El físico e inventor americano John William Mauchly nació el 30 de agosto de 1907 en Cincinnati, Ohio. Pasó la mayor parte de su juventud en Chevy Chase, Maryland.
En 1925, se matriculó en la Universidad Johns Hopkins, recibiendo su título universitario en solo dos años. Inmediatamente ingresó al programa de posgrado en física de la Universidad Johns Hopkins, y recibió su doctorado en 1932. Mauchly se convirtió en profesor de física en el Ursinus College en Pennsylvania, un puesto que ocupó desde 1933 hasta 1941.
En 1941, Mauchly se matriculó en la Moore School of Engineering de la Universidad de Pennsylvania para continuar su educación. Se hizo amigo de J. Presper Eckert, otro graduado de la Escuela Moore. Estos dos hombres permanecieron en la Escuela Moore como profesores, investigando los usos de los tubos de vacío para el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Mientras estaban en la Escuela Moore, Mauchly y Eckert diseñaron el Integrador Numérico Electrónico y Computadora, mejor conocida como ENIAC. La construcción de la ENIAC comenzó en 1944. A los trabajadores les llevó dieciocho meses completar la máquina, y costó más de 500,000 dólares. La ENIAC pesaba más de treinta toneladas y consistía en 17.468 tubos de vacío, setenta mil resistencias, cinco millones de uniones soldadas, diez mil condensadores, seis mil interruptores manuales y 1.500 relés. La computadora cubría 1,800 pies cuadrados de espacio en el piso y usaba aproximadamente 160 kilovatios de electricidad, causando que Filadelfia, Pensilvania, donde se encontraba la computadora, experimentara caídas de voltaje cuando la máquina estaba en funcionamiento.
La ENIAC no fue la primera computadora en la historia mundial. Sin embargo, mejoró drásticamente la tecnología informática. Anticuada según los estándares informáticos modernos, para ese tiempo, la ENIAC era una máquina increíble. En un solo segundo, podría realizar cinco mil adiciones, treinta y ocho divisiones o trescientas multiplicaciones. Era mil veces más rápida que las calculadoras de ese período.
La ENIAC permaneció en funcionamiento hasta el 2 de octubre de 1955. Para entonces, había quedado obsoleta. Mauchly, Eckert y otros ya habían diseñado computadoras más potentes, incluida la EDVAC. En 1947, Mauchly y Eckert dejaron la Escuela Moore y formaron su propia compañía, la Eckert Mauchly Computer Corporation, con Mauchly como presidente. Esta empresa continuó diseñando computadoras, incluida la UNIVAC, la primera computadora diseñada para uso comercial, y la BINAC, una computadora mucho más pequeña que la que se había inventado anteriormente. En 1950, Remington Rand compró la Eckert Mauchly Computer Corporation. Mauchly se desempeñó como Director de Investigación de Aplicaciones Univac de esta empresa hasta 1959.
Mauchly permaneció involucrado en la industria informática durante el resto de su vida. Ayudó a fundar la Association for Computing Machinery (ACM) y también ayudó a establecer la Sociedad de Matemática Industrial y Aplicada (SIAM). En 1960, formó Mauchly Associates, una empresa de consultoría informática, y en 1967, formó Dynatrend, otra empresa de consultoría.
Mauchly falleció el 8 de enero de 1980.
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