William Beresford

General británico y mariscal portugués, hijo ilegítimo del primer marqués de Waterford, William Carr Beresford nació el 2 de octubre de 1768. Ingresó en el ejército británico en 1785 y, al año siguiente, mientras estaba en Nueva Escocia con su regimiento perdió la vista de un ojo por un accidente de tiro. Se distinguió por primera vez en Toulon en 1793, recibiendo dos años más tarde el comando del regimiento 88 (Connaught Rangers). 

En 1799 su regimiento fue destinado a la India, y unos meses después Beresford partió con la expedición de Sir David Baird a Egipto, y fue puesto al mando de la primera brigada que dirigió la marcha desde Kosseir a través del desierto. Cuando, en la evacuación de Egipto en 1803, regresó a casa, su reputación ya era reconocida. En 1805 acompañó a Sir David Baird a Sudáfrica, y estuvo presente en la captura de Ciudad del Cabo y la rendición de la colonia. 

Desde Sudáfrica fue enviado a Sudamérica. Tuvo pocas dificultades para capturar Buenos Aires con solo un par de regimientos. Pero esta fuerza era totalmente insuficiente para mantener la colonia. Bajo el liderazgo de un emigrante francés, el caballero de Liniers, los colonos atacaron a Beresford, y al final de tres días de dura lucha se vio obligado a capitular. 

Después de seis meses de prisión, escapó y llegó a Inglaterra en 1807, y a finales de ese año fue enviado a Madeira, ocupando la isla en nombre del rey de Portugal. Después de seis meses en Madeira como gobernador y comandante en jefe, durante los cuales aprendió portugués y obtuvo una idea del carácter portugués, se le ordenó unirse al ejército de Sir Arthur Wellesley en Portugal. Fue empleado por primera vez como comandante en Lisboa, pero acompañó a Sir John Moore en el avance hacia España, y participó notablemente en la batalla de La Coruña. 

En febrero de 1809, Beresford recibió la tarea de reorganizar el ejército portugués. En esta tarea, mediante la eliminación sistemática de oficiales y hombres ineficientes, tuvo éxito más allá de lo esperado. Para el verano de 1810, había mejorado la moral y la disciplina de la fuerza que Wllington unió algunos de los regimientos portugueses con los ingleses, y en Busaco portugueses e ingleses lucharon codo a codo. Los servicios de Beresford en esta batalla fueron recompensados por el gobierno británico con un título de caballero dela Orden del Baño y los portugueses con títulos nobiliarios.

En la primavera de 1811, Wellington se vio obligado a separar a Beresford del servicio portugués. Este último era el siguiente en antigüedad al general (Lord) Hill, que se había retirado con licencia por enfermedad, y sobre él, por lo tanto, el mando del cuerpo de Hill ahora le correspondía. Lamentablemente, Beresford nunca ganó la confianza de sus nuevas tropas. En Campo Mayor su brigada de caballería ligera se salió de control, y un regimiento de dragones fue prácticamente aniquilado. Asedió Badajoz con fuerzas insuficientes, y ante el avance de Soult se vio obligado a levantar el asedio y ofrecer batalla en Albuera. Su valor personal era incluso más que usualmente visible, pero a iniciativa de un suboficial, el Coronel (luego Vizconde) Hardinge, en lugar de a la propia generalidad de Beresford, se le atribuyó la victoria apenas ganada. 

Beresford luego volvió a su trabajo de reorganizar el ejército portugués. Estuvo presente en el asedio de Badajoz y en la batalla de Salamanca, donde fue gravemente herido (1812). En 1813 estuvo presente en la batalla de Vittoria y en las batallas de los Pirineos, mientras que en la batalla de Nivelle, Nive y Orthez comandó el centro británico, y luego dirigió un cuerpo en la batalla de Toulouse. Al final de la Guerra Peninsular, fue nombrado  Barón Beresford de Albuera y Cappoquin, con una pensión de £ 2000 al año, que continuaría para sus dos sucesores.

En 1819, la revolución en Portugal llevó al despido de los oficiales británicos en el servicio portugués. Beresford, por lo tanto, dejó Portugal y planteó la cuestión de los atrasos salariales de su ejército ante el rey en Río Janeiro. A su regreso, el nuevo gobierno portugués se negó a permitirle desembarcar, y en consecuencia se fue a casa. 

Al llegar a Inglaterra, centró su atención en la política y apoyó firmemente al duque de Wellington en la Cámara de los Lores. En 1823 su baronía se convirtió en vizcondado, y cuando el duque de Wellington formó su primer gabinete en 1828, le dio el cargo de maestro general de la artillería. En 1830, Beresford se retiró de la política y, durante algún tiempo, estuvo ocupado en una acalorada controversia con William Napier, el historiador de la Guerra Peninsular, que había criticado severamente sus tácticas en Albuera. 

Sobre este tema, la opinión de Wellington sobre Beresford era ir al grano. El duque no se hizo ilusiones de que fuera un gran general, pero pensó muy bien en sus poderes de organización, y llegó al extremo de declarar, durante la Guerra Peninsular, que, en caso de su propia muerte, recomendaría a Beresford para sucederle. Los últimos años de la vida de Beresford fueron pasados en Bedgebury, Kent, donde había comprado una finca en el campo. Murió el 8 de enero de 1854.

Heliogábalo

Heliogábalo fue emperador de Roma desde 218 hasta 222. Aunque su reinado fue muy corto, es recordado en la historia por ser uno de los emperadores más excéntricos y vulgares de todos los tiempos.

Se considera que Heliogábalo nació en el año 204 dC en Emesa, Siria. Su padre, Sexto Vario Marcelo, era un político que pertenecía a una familia aristocrática de Siria, mientras que su madre, Julia Soaemias Bassiana, era prima del emperador romano Caracalla. Su nombre de pila era Varius Avitus Bassianus.

Bassianus era descendiente de la dinastía Severos, que tuvo una gran influencia sobre Roma durante la última parte del siglo II y principios del siglo III. Su abuela Julia Maesa era cuñada del emperador romano Septimio Severo.

Su madre provenía de una familia de sumos sacerdotes del dios del sol sirio, Baal, a quien se adoraba en Emesa como Elah-Gabal. Haciendo uso de esta tradición, él también se convirtió en el sumo sacerdote de Elah-Gabal.

Después del asesinato del emperador romano Caracalla en 217 d. C., su prefecto pretoriano Macrino se convirtió en el nuevo gobernante. Macrinus quería enviar a la madre de Caracalla, Julia Domna, al exilio, pero ella decidió morir de hambre en lugar de abandonar la ciudad.

Julia Maesa, la hermana de Julia Domna, juró vengar la muerte de sus familiares. Junto con su hija Julia Soaemis, tramó un plan para volver a colocar a su familia en el trono. Complotó y sobornó gente, además de difundir el rumor de que Bassianus era el hijo ilegítimo de Caracalla.

El plan de Julia Maesa tuvo éxito cuando Heliogábalo, de 14 años, se convirtió en el nuevo emperador de Roma, el 16 de mayo de 218, a través de una proclamación del centurión Publio Valerio Comazón. Para dar sustancia al rumor de que él era realmente el hijo de Caracalla, tomó el nombre de Marco Aurelio Antonino.

Macrinus envió a sus tropas a aplastar la rebelión, pero sus fuerzas se unieron a la facción rival y mataron a sus propios oficiales al mando. Macrinus luego apeló al Senado, diciendo que Heliogábalo estaba loco y era un "falso Antonino".

El 8 de junio de 218, en la batalla de Antioquía, Macrino y su hijo fueron derrotados por Gannys, un eunuco que era tutor de Heliogábalo. El dúo padre-hijo fue capturado y asesinado, desocupando el trono para el nieto de Julia Maesa.

Gannys no pudo ver a Heliogábalo subir al trono porque su proximidad al nuevo emperador parecía una amenaza para Julia Maesa y su hija. Por lo tanto, lo mataron para mantener el poder en sus manos. Según algunos historiadores, Gannys fue asesinado personalmente por el nuevo emperador, que se enfureció con el primero por aconsejarle que ejerciera templanza.

Heliogábalo pasó el invierno en Nicomedia con su madre y su abuela antes de ir a Roma. Julia Maesa envió al Senado un retrato de Heliogábalo vestido con una túnica sacerdotal, para que se colgara sobre la estatua de la diosa Victoria, para que los senadores pudieran acostumbrarse a tener un sacerdote como emperador.

Esto se convirtió en un problema para los senadores porque cada vez que hacían una ofrenda a la diosa, también se inclinaban ante el emperador. Así, incluso antes de llegar a Roma, el nuevo emperador ya había antagonizado con algunos de sus súbditos.
Heliogábalo llegó a Roma en el otoño de 219. Mostró un absoluto desprecio por las costumbres y tradiciones de Roma. Hizo del Elah-Gabal la principal deidad de Roma, lo que significaba que el dios del sol tenía que tener prioridad sobre Júpiter.Insistió en que los romanos adoptaran su religión y construyeron un templo en el Monte Palatino de Roma llamado Elagabalium. La reliquia negra que representaba al Dios Baal fue transportada de Siria a Roma en un gran carro.

Heliogábalo continuó llevando a cabo sus deberes como sumo sacerdote de la deidad. Animales como vacas y ovejas fueron sacrificados y según algunos relatos, incluso los sacrificios humanos eran comunes. La sangre del sacrificio se mezclaba con el mejor vino y se daba como ofrenda.

Pronto se hizo evidente que el emperador adolescente era un gobernante no apto. Dejó el funcionamiento diario de su imperio a su madre y abuela a quienes se les dio el título de Augusta. Se les permitió asistir a las sesiones del Senado, convirtiéndolas en las mujeres más poderosas del mundo.

Tomó muchas decisiones controvertidas como devaluar la moneda romana desmonetizando la moneda Antonino y reduciendo la pureza del denario de la moneda de plata del 58% al 46.5%. Las personas que esperaban estabilidad después de la agitación de los dos reinados anteriores pronto perdieron la esperanza.

El reinado de Heliogábalo también estuvo plagado de escándalos. Se divorció de su esposa y tomó a una de las vírgenes sagradas, Aquilia Severa, de la "Casa de las vírgenes vestales" de Roma, como su segunda esposa. Esto fue sacrílego, ya que se suponía que cualquier virgen que rompía sus votos debía ser enterrada viva.

El emperador llevó una vida de excesos. Vestía solo seda china, nadaba en piscinas con azafrán y descansaba sobre cojines rellenos de pieles de conejo y plumas de perdiz. En una impresionante exhibición de extravagancia, una vez tuvo barcos flotando en vino en el "Circo Máximo" para representar batallas navales en "mares oscuros".

Le complacía arrojar regalos a las personas durante sus banquetes, que no se debían tanto a la bondad de su corazón, sino simplemente a verlos luchar por las monedas de oro o la comida que había arrojado. Se dice que una vez que sus invitados a la cena casi se asfixiaron bajo una incesante lluvia de pétalos de flores.

Heliogábalo se considera transexual, según muchos historiadores. Aparentemente le gustaba ser llamado emperatriz en lugar de emperador. También tomó amantes de ambos sexos. Se dice que buscó médicos que pudieran convertirlo en una mujer.

Aunque estuvo casado tres veces, su amante más estable fue un conductor de carro llamado Hierocles. El excéntrico emperador se embellecía con cosméticos, maquillaje y pelucas, y le gustaba que la llamaran amante, esposa y reina de Hierocles.

Heliogábalo es considerado uno de los emperadores más vulgares de la historia que llevó una vida llena de libertinaje sexual. Una vez reunió a todas las prostitutas de su reino y apareció frente a ellas vestida como una mujer de pecho pesado. Luego les dio instrucciones sobre prácticas sexuales.

Abrió los baños imperiales al público para poder ver a la gente desnuda. La gente de Roma estaba conmocionada y enfurecida por su comportamiento.

En 221, estallaban frecuentes rebeliones en el ejército romano. Al darse cuenta de lo impopular que era Heliogábalo, su abuela le pidió que adoptara a su primo Alexander de 12 años como sucesor. Esta fue su estratagema para deshacerse de Heliogábalo y su madre.

Alejandro se hizo popular entre los romanos, lo que amenazaba al emperador. Trató de matarlo, pero la noticia se filtró y comenzó una rebelión militar.

Heliogábalo fue apuñalado por los soldados romanos el 11 de marzo de 222, mientras su abuela Julia Maesa observaba. Su madre aferró a su hijo y también fue asesinada. Los cuerpos del emperador de 18 años y su madre fueron arrastrados por las calles de Roma antes de ser arrojados al río Tíber. Ahora es recordado como uno de los peores gobernantes de todos los tiempos.

Bonifacio VIII

Nacido alrededor de 1235, Benedetto Caetani, bajo el nombre de Bonifacio VIII, fue el 193.er papa de la Iglesia católica, de 1294 a 1303, cuya autoridad fue desafiada vigorosamente por los poderosos monarcas emergentes de Europa occidental, especialmente Felipe IV de Francia. Entre los logros duraderos de su pontificado estuvieron la publicación de la tercera parte del Corpus juris canonici, el Liber sextus y la institución del Jubileo de 1300, el primer Año Santo.

Benedetto Caetani nació de una antigua e influyente familia romana. Estudió derecho en Bolonia y luego durante muchos años desempeñó funciones cada vez más importantes en el gobierno papal. Martin IV lo hizo cardenal diácono de San Nicolás en Carcere Tulliano en 1281, y se convirtió en cardenal sacerdote de San Martín en Montibus en 1291. Como delegado papal a un consejo de la iglesia en París desde 1290 hasta 1291, tuvo éxito retrasando el estallido de una nueva guerra entre Francia e Inglaterra y trayendo la paz entre Francia y Aragón. 

Fue el cardenal Benedetto Caetani quien confirmó al infeliz papa Celestino V en su deseo de renunciar y luego, después de haberlo sucedido como Bonifacio VIII, encontró aconsejable internar al anciano en el castillo de Fumone, donde pronto murió. Aunque Celestino murió por causas naturales, la muerte estaba abierta a sospechas e incriminaciones por parte de los enemigos de Bonifacio. Entre los que llevaron a cabo la propaganda y la oposición contra él se encontraban muchos de los "Espirituales" franciscanos (miembros de la orden fundada por San Francisco de Asís quien siguió una observancia literal de su estado de pobreza), incluido el poeta Jacopone da Todi, algunos de cuyos poemas fueron escritos durante sl encarcelamiento que le dictó Bonifacio.

Los dos principales conflictos internacionales que existieron desde el comienzo de su pontificado fueron los que se produjeron entre Francia e Inglaterra sobre Guyenne y Flandes, y entre los reinos de Nápoles y Aragón sobre la isla de Sicilia, que, después de mucha provocación, se separó del Rey napolitano, sin tener en cuenta el señorío feudal papal. Bonifacio finalmente, aunque de mala gana, aceptó la independencia del reino de la isla bajo Federico de Aragón. 

Sus intentos de detener las hostilidades entre Eduardo I de Inglaterra y Felipe IV de Francia, sin embargo, se enredaron con otro problema importante, la creciente tendencia de estos monarcas en guerra de gravar al clero sin obtener el consentimiento papal. Bonifacio no se quedó pasivo mientras la lucha entre Francia e Inglaterra, que estaba tratando de terminar, se financiaba al costo y en perjuicio de la iglesia y el papado. En 1296 emitió la bula Clericis laicos, que prohibió bajo la sanción de excomunión automática cualquier imposición de impuestos al clero sin una licencia expresa del Papa. Esta bula tuvo algún efecto en Inglaterra, principalmente debido a su apoyo del arzobispo de Canterbury, Robert Winchelsey, pero en en Francia no hubo un fuerte defensor de la prerrogativa papal contra la acción concertada del rey y sus abogados civiles. Su bula Unam sanctam (1302) proclamó la primacía del papa e insistió en la sumisión de lo temporal al poder espiritual.

Felipe IV contrarrestó o incluso impidió la publicación de la Clericis laicos con una orden que prohibía toda exportación de dinero y objetos de valor desde Francia y con la expulsión de comerciantes extranjeros. Aunque estas medidas constituían una grave amenaza para los ingresos papales, por sí solas probablemente no habrían obligado a Bonifacio a las concesiones de gran alcance que tuvo que otorgarle al rey francés dentro del año, concesiones que casi equivalen a la revocación de la Clericis laicos. La necesidad de llegar a un acuerdo fue principalmente el resultado de una insurrección contra Bonifacio por parte de una sección del la familia Colonna, una poderosa familia romana antipapal que incluía a dos cardenales, que culminó con el robo a mano armada de una gran cantidad de tesoros papales en mayo de 1297. Siguió un año de acción militar contra los Colonna, que terminó con su rendición incondicional. Fueron absueltos de la excomunión pero no fueron reintegrados en sus oficinas y posesiones. Por lo tanto, se rebelaron nuevamente y huyeron; algunos de ellos fueron a ver a Felipe, con quien habían conspirado, quizás, incluso antes del tema de la Clericis laicos.

El primer conflicto de Bonifacio con el rey francés fue seguido por una aparente reconciliación, que fue enfatizada por la canonización del Papa del santo ancestro de Felipe. Luis IX. Un segundo conflicto, que estalló en 1301 en torno a los cargos falsos contra un obispo del sur de Francia, Bernard Saisset de Pamiers, y su juicio sumario y encarcelamiento, resultaron ser irreconciliables. Ahora el rey amenazaba y tenía la intención de destruir uno de los logros más fundamentales que el papado había logrado y mantenido en las grandes luchas de los últimos dos siglos: el control papal, más que secular, del clero. El papa no pudo comprometerse aquí, y en la bula Ausculta fili ("Escucha, hijo") reprendió duramente a Felipe y exigió enmiendas, especialmente la liberación del obispo, que había apelado a Roma. En cambio, al canciller del rey, Pierre Flotte, se le permitió circular un extracto distorsionado dla bula y así preparar la opinión pública para la gran asamblea de los Estados Generales (el cuerpo legislativo de Francia) en abril de 1302, en la que los nobles y los burgueses entusiastas, y el clero de mala gana, apoyó al rey.

Bonifacio, sin embargo, parece haber tenido buenas razones para esperar una terminación favorable del conflicto, porque el ejército de Felipe fue derrotado desastrosamente poco después por una liga de ciudadanos flamencos y porque el rey alemán y el futuro emperador, Albert I, de Habsburgo, estaba dispuesto a renunciar a su alianza francesa si el Papa reconocía la legitimidad impugnada de su gobierno. Este reconocimiento se otorgó a principios de 1303 en términos que exaltaban la relación armoniosa ideal y tradicional, aunque raramente realizada, entre el papado y el Sacro Imperio Romano. El papa dijo entonces que este imperio poseía, bajo la supremacía papal, un señorío sobre todos los demás reinos, incluida Francia.

En noviembre de 1302, Bonifacio había emitido una declaración aún más fundamental sobre la posición del papado en el mundo cristiano, la bula Unam sanctam (Latín, Una y Santa, es decir, la Iglesia), que se ha convertido en el más conocido de todos los documentos papales de la Edad Media debido a su formulación supuestamente radical y extrema del contenido del cargo papal. La bula en su conjunto es de hecho una invocación fuerte pero no novedosa de la supremacía de lo espiritual sobre el poder temporal. 

Mientras tanto, en Francia, el concejal de Felipe IV, Guillaume de Nogaret, había ocupado el lugar de Flotte como líder de una política real activamente antipapal. Felipe fue apoyado en esta política por otros enemigos del papa, incluido el delegado que Bonifacio había enviado a Francia en estos meses críticos y que traicionó a su maestro, el cardenal francés Jean Lemoine (Johannes Monachus). Muchas acusaciones injustificadas contra Bonifacio, que van desde el ingreso ilegal a la oficina papal hasta la herejía, se levantaron contra él en una reunión secreta del rey y sus asesores celebrada en el Louvre, en París; estas acusaciones serían abordadas y elaboradas más tarde durante el juicio póstumo contra el Papa perseguido por Felipe IV. Poco después de la reunión del Louvre, en la que Nogaret había exigido la condena del Papa por un consejo general de la iglesia, Nogaret fue a Italia para provocar, si fueras posible, una rebelión contra el pontífice.

No tuvo éxito en este intento, pero cuando se enteró de que Bonifacio estaba a punto de publicar una nuevo bula anunciando la excomunión de Felipe, Nogaret, con la ayuda de Sciarra Colonna, un miembro audaz de la poderosa familia, y con la complicidad de algunos de los cardenales, decidió capturar al Papa en Anagni, donde estaba pasando el verano. En esto tuvo éxito a través de la complicidad momentánea de los líderes locales de la ciudad de Anagni, quienes, sin embargo, después de dos días cambiaron de opinión, rescataron al Papa y, por lo tanto, frustraron cualquier plan adicional que Nogaret pudiera haber tenido. Durante estos dos días, Bonifacio, a quien Sciarra Colonna habría matado de no ser por el deseo de Nogaret de arrastrar al papa ante un consejo, probablemente fue maltratado físicamente. Lo soportó todo con gran coraje y paciencia. Bonifacio regresó a Roma física y mentalmente destrozado y murió poco después.

El violento ataque a Bonifacio VIII marca el primer rechazo abierto del dominio espiritual papal por parte de las nacientes monarquías nacionales de Occidente y, sobre todo, de Francia. Las afirmaciones de Bonifacio sobre la plenitud papal del poder no fueron más allá de las de sus predecesores en el siglo XIII. De hecho, eran más moderados que, por ejemplo, los de Inocencio IV y, en cualquier caso, se encontraban dentro del rango de las opiniones gradualmente elaboradas en las escuelas de teología y derecho canónico en el período comprendido entre la edad de Gregorio VII, el gran reformador del siglo XI y el de Bonifacio. El fracaso del Papa no fue causado por ninguna novedad de sus puntos de vista o afirmaciones, sino por cambios en las circunstancias, por su incapacidad o falta de voluntad para medir adecuadamente su importancia y, por último, pero no menos importante, por su propio carácter: consciente de su intelecto superior y al mismo tiempo atormentado por la enfermedad, fue impulsivo en su imprudencia y mal genio hasta el punto de la falta de caridad. Fue su dureza exagerada contra los Colonna, cuyo odio por el Papa Caetani fue en gran parte el resultado de los intereses en conflicto de las dos familias, así como su miope subestimación de la crueldad de Felipe IV de Francia y sus ayudantes que llevaron a la coalición de estos dos dispares fuerzas y a la caída del papa. Las fallas personales de Bonifacio, sin embargo, de ninguna manera pueden exculpar a Felipe y sus ministros, quienes usaron falsificaciones, difamaciones, intimidaciones y finalmente violencia contra el Papa.

Felipe IV de Francia

Nacido el 1 de julio de 1268 en Fontainebleau, Felipe IV, llamado Felipe el justo, o Felipe el hermoso, fue el rey de Francia de 1285 a 1314 (y de Navarra, como Felipe I, de 1284 a 1305), gobernando conjuntamente con su esposa, Juana I de Navarra). Su larga lucha con el papado romano terminó con la transferencia de la Curia a Aviñón, Francia (comenzando el llamado cautiverio babilónico, 1309–77). También aseguró el poder real francés mediante guerras contra barones y vecinos y restringiendo los usos feudales. Sus tres hijos fueron sucesivamente reyes de Francia: Luis X, Felipe V y Carlos IV.

Nacido en Fontainebleau mientras su abuelo aún gobernaba, Felipe, el segundo hijo de Felipe III (el Negrito) y nieto de San Luis (Luis IX), aún no tenía tres años cuando su madre, Isabel de Aragón, murió a su regreso de la Cruzada en la que Luis IX había fallecido. Felipe y sus tres hermanos, sin madre, vieron poco a su padre, quien, afligido por la muerte de Isabel, se lanzó a los asuntos administrativos y de campaña. Su infancia problemática y la serie de golpes que sufrió explican en cierta medida los elementos conflictivos en su personalidad adulta. En 1274 su padre se casó con Marie de Brabant, una mujer bella y culta y, con su llegada a la corte, la intriga comenzó a florecer. En el mismo año, Juana, de dos años, heredera de Champaña y Navarra, fue acogida como refugiada. Criada con los niños de la realeza, cuando tenía 12 años, se convertiría en la novia de Felipe.

En 1276, el hermano mayor de Felipe, Louis, murió, y la conmoción de este evento, que repentinamente convirtió a Felipe en el heredero del reino, se vio agravada por los persistentes rumores de envenenamiento y sospechas de que la madrastra de Felipe tenía la intención de ver a los hijos restantes de Isabel destruidos. Se difundieron vagas denuncias de que la muerte de Louis estaba relacionada con ciertos "actos no naturales" no especificados de su padre. Estos rumores, nunca detenidos satisfactoriamente, junto con el cambio inesperado en la fortuna de Felipe, aparentemente sirvieron para despertar en él sentimientos de inseguridad y desconfianza.

En consecuencia, Felipe se movió en otra dirección en busca de un modelo para su propia conducta. Lo encontró en Luis IX, cuyo recuerdo era cada vez más venerado a medida que aumentaba la cantidad de milagros que se le atribuían. Los preceptos de los consejeros religiosos que rodearon al adolescente Felipe refuerzan los informes sobre los exigentes estándares de gobierno de Luis y sus santas virtudes. Una persona más segura de sí misma podría haber sido capaz de discriminar de manera realista entre las historias a veces artificialmente exageradas y los ideales utópicos. Felipe, sin embargo, se convenció de que era su deber otorgado por Dios alcanzar los elevados objetivos de su abuelo.

Cuando Felipe tenía 16 años, fue nombrado caballero y casado con Juana de Navarra. En 1285 acompañó a su padre al sur en una campaña para instalar a su hermano Carlos, en el trono de Aragón. Sin embargo, no simpatizaba con la empresa, respaldada por su madrastra y dirigida contra el rey de Aragón, el hermano de su difunta madre. Cuando su padre murió en octubre de 1285, Felipe abandonó de inmediato la empresa.

En los primeros años del reinado de Felipe, el asunto aragonés se resolvió, y Felipe intensificó los esfuerzos de sus predecesores para reformar y racionalizar la administración del reino. Envió investigadores para indagar la conducta de los funcionarios reales y las infracciones a las prerrogativas reales. Felipe persistió en la búsqueda de tales reformas, que fortalecieron la posición de la monarquía, pero enfurecieron a los nobles, los ciudadanos y los eclesiásticos que se habían beneficiado de las políticas más laxas de los reyes anteriores.

La guerra con Inglaterra comenzó en 1294, iniciando un período de conflicto de 10 años que agotó severamente los recursos de Felipe. Hubo algunos enfrentamientos navales, pero la guerra a gran escala podría haberse evitado si Felipe, tal vez en un ataque de bravuconada juvenil, hubiera decidido demostrar su poder sobre los poderoso rey de Inglaterra Eduardo I, su vasallo, por el control del ducado de Gascuña. Las victorias de Felipe en 1297 pueden haber satisfecho sus ambiciones, pero no trajeron ganancias territoriales, ya que las muchas tierras que había confiscado fueron devueltas. Sin embargo, la guerra fue significativa. Primero, el tratado de paz de 1303 estipulaba que la hija de Felipe, Isabel, debería casarse con el futuro Eduardo II de Inglaterra, una alianza que resultó en años de paz entre los dos reinos. Segundo, durante la guerra, el vasallo de Felipe, Guy of Dampierre, conde de Flandes, se había aliado con Eduardo I, un movimiento que Felipe consideraba una traición de base y que resultó en una brecha entre los dos que persistió hasta mucho después de la muerte del rey.

Antes de la paz, pero después de que la lucha con Inglaterra hubiera cesado, Felipe hizo un movimiento para aplastar al flamenco, solo para ver a una gran cantidad de sus nobles caer en el Batalla de Courtrai en 1302. Finalmente, en 1305, Felipe obligó a Flandes a aceptar un duro tratado de paz que exigía grandes reparaciones y penas humillantes.

Al financiar el prolongado esfuerzo contra Flandes, Felipe había celebrado asambleas y había intercambiado privilegios y promesas de reforma para el apoyo en la guerra. Lo más importante, al abandonar los impuestos a la propiedad que anteriormente se habían recaudado para la defensa, hizo cumplir el principio de que todos deben luchar para defender a Francia, pero podrían comprar la exención si lo deseaban. Esta exitosa política fue empleada más tarde por la monarquía francesa como un regular recurso de guerra.

La ruptura de Felipe con el papa Bonifacio VIII puede considerarse una tercera consecuencia de la guerra inglesa. Porque las hostilidades interferían con los planes papales para una Cruzada, Bonifacio intervino agresivamente y, a veces, sin tacto para promover la paz. En febrero de 1296 emitió la bula Clericis laicos, que prohibía la tributación laica del clero sin la aprobación papal. Tanto Eduardo I como Felipe, ofendidos por esta amenaza a su autoridad y sus tesorerías, respondieron con medidas de represalia, obligando a Bonifacio a retirarse y, en julio de 1297, a proclamar la legitimidad de los impuestos clericales sin el permiso del Papa cuando el gobernante atestiguaraó su necesidad.

Para aplacar a Felipe, Bonifacio lo apoyó contra el flamenco y canonizó al abuelo de Felipe, Luis IX, en 1297. La posición del papa en Francia era aún más débil de lo que creía, ya que, al menos desde 1297, sus enemigos habían extendido cargos contra él, como que cuestionaba la inmortalidad del alma o que había planeado la muerte de su predecesor en el trono papal. Felipe, por su parte, no rechazó estas historias de inmediato.

En diciembre de 1301, Bonifacio suspendió el derecho de Felipe a gravar a los eclesiásticos y convocó al clero francés a Roma para discutir el gobierno del rey y el estado de la iglesia francesa. Felipe hizo quemar una bula papal y ceremoniosamente invocó maldiciones sobre cualquiera de sus hijos que se atrevieron a subordinar el reino a cualquier otro poder que no fuera el de Dios.

En abril de 1302 reunió el apoyo público en una gran asamblea. Sin desanimarse por su humillante derrota por los flamencos en Courtrai y por la declaración de Bonifacio de la supremacía universal del pontífice romano, Felipe celebró asambleas adicionales en la primavera de 1303. Emitió su propia gran ordenanza de reforma, que incluía remedios para las debilidades administrativas enumeradas por el Papa. Luego, en respuesta a los llamamientos de sus ministros Guillaume de Nogaret y Guillaume de Plaisians, se comprometió a ver a Bonifacio juzgado por las palabras heréticas y los actos criminales e inmorales con los que había sido acusado.

Los planes de Bonifacio de emitir una sentencia personal de excomunión contra Felipe se impidieron cuando Nogaret apareció en Anagni y secuestró a Bonifacio el 7 de septiembre de 1303. Dos días después, los habitantes de la ciudad de Anagni liberaron al Papa, cuya muerte al mes siguiente lo salvó de tener que comparecer ante un consejo para responder a los cargos de Felipe. Sin embargo, las acusaciones contra la memoria de Bonifacio demostraron ser un útil dispositivo de negociación para tratar con su sucesor, Benedicto XI, y más aún con Clemente V, el papa nacido en Gascón que complació a Felipe al transferir la Curia papal de Roma a Aviñón, una ciudad cerca del reino francés. 

Los años de paz entre 1304 y 1313 le permitieron a Felipe no solo perseguir su venganza póstuma contra Bonifacio, sino también formular planes para establecerse como el campeón indiscutible de la ortodoxia. Obtuvo bulas del papa Clemente que lo absolvió de futuros votos cruzados, anuló cualquier obligación de devolver sumas tomadas injustamente de los eclesiásticos para sus guerras y, después de una larga negociación, declaró al flamenco sujeto a la sanciones eclesiásticas si no cumplían con el tratado de paz de 1305. 

La preocupación intensificada de Felipe por cuestiones de conciencia y moral puede haber sido provocada por la muerte en abril de 1305 de la reina Joan, una mujer decidida de inclinaciones académicas y devota de San Luis. El rey francés nunca se volvió a casar, y en los meses posteriores a la muerte de su esposa consideró abdicar y asumir el reinado de Tierra Santa como jefe de una orden de Cruzada consolidada.

Pero pronto encontró formas más prácticas de desahogar su dolor y demostrar su dedicación a Dios, al tiempo que promovía los intereses materiales de un reino que se había empobrecido por largos años de guerra. En 1306 expulsó a todos los judíos de Francia, confiscó sus propiedades y confiscó el dinero que se les debía. 

Del mismo modo, motivaciones mixtas influyeron en él para atacar el Los Caballeros Templarios, la adinerada, poderosa e independiente orden de caballeros cruzados, que había actuado durante mucho tiempo como agente financiero de la monarquía francesa. El nuevo interés de Felipe en unir las órdenes de los cruzados le hizo desconfiar de la oposición de los templarios a tales planes. Por lo tanto, fue receptivo a los cargos de herejía y sodomía presentados contra ellos en 1305. Sus propuestas tentativas a Clemente V fueron infructuosas, pero, con el apoyo de Nogaret y su propio confesor dominicano, que también fue el inquisidor papal en Francia, Felipe decidió, en septiembre de 1307, apoderarse de todos los Caballeros Templarios en Francia y exhortar a sus compañeros gobernantes a seguir su ejemplo.

Cualesquiera que sean las razones de Felipe para lanzar su ataque contra la orden, su acción le trajo ganancias financieras sustanciales a pesar de los repetidos intentos de Clemente V de proteger los intereses de los templarios.

Durante los años de entreguerras, Felipe afirmó su independencia del Sacro Imperio Romano en intercambios diplomáticos con príncipes imperiales y los propios emperadores. También fortificó su frontera oriental al organizar matrimonios para sus hijos que extendieron la influencia francesa sobre el condado de Borgoña y al ejercer su autoridad sobre la ciudad de Lyon. Menos exitosos fueron sus intentos de implementar su sueño de obtener el control del imperio. No logró que su hermano Carlos fuera elegido emperador en 1308, ni tuvo éxito en nombre de su segundo hijo, Felipe, en 1313.

Esta decepción presagió los problemas de sul último año como rey. En junio de 1313 su fortuna había alcanzado un punto álgido. Habiendo nombrado caballeros a sus hijos, tomado la cruz del cruzado y emitido ordenanzas de reforma monetaria, fue testigo de la salida triunfal de sus hijos contra los flamencos, que habían sido excomulgados por su incumplimiento del tratado de 1305. Cuando los flamencos capitularon y aceptaron un tregua, Felipe ordenó magnánimamente la devolución del dinero recaudado para el ejército. Después de estos éxitos y demostraciones de la gracia real, 1314 solo trajo problemas. La obstinada resolución de Felipe de defender la moral y la fe se demostró cuando, con el consentimiento real, el gran maestro de los templarios, Jacques de Molay, fue quemado en la hoguera después de retractarse de su confesión anterior. Mucho más grave fue el juicio público y la ejecución de dos jóvenes escuderos condenados por adulterio con la nuera de Felipe.

La muerte de Clemente V fue otro golpe, pero uno aún mayor fue el nuevo levantamiento de los flamencos. Con el acuerdo de sus súbditos, Felipe montó otra campaña, pero la negociación de una tregua causó dificultades. Hubo rumores de traición que involucraba a uno de sus ministros y demandas insistentes para la restitución de todo el dinero recaudado para la guerra. Felipe, que necesitaba los fondos, se retrasó y se desarrolló un movimiento coordinado de oposición. Los nobles en el norte y este de Francia presentaron sus quejas al rey, quien a principios de noviembre estaba enfermo en Poissy, el lugar de nacimiento de San Luis, recuperándose de un accidente cerebrovascular menor. Después de recuperar fuerzas, viajó a su propio lugar de nacimiento, Fontainebleau, y allí, un día antes de su muerte, suspendió la recaudación de su último impuesto y dispuso que se realizara una cruzada en su nombre.