General británico y mariscal portugués, hijo ilegítimo del primer marqués de Waterford, William Carr Beresford nació el 2 de octubre de 1768. Ingresó en el ejército británico en 1785 y, al año siguiente, mientras estaba en Nueva Escocia con su regimiento perdió la vista de un ojo por un accidente de tiro. Se distinguió por primera vez en Toulon en 1793, recibiendo dos años más tarde el comando del regimiento 88 (Connaught Rangers).
En 1799 su regimiento fue destinado a la India, y unos meses después Beresford partió con la expedición de Sir David Baird a Egipto, y fue puesto al mando de la primera brigada que dirigió la marcha desde Kosseir a través del desierto. Cuando, en la evacuación de Egipto en 1803, regresó a casa, su reputación ya era reconocida. En 1805 acompañó a Sir David Baird a Sudáfrica, y estuvo presente en la captura de Ciudad del Cabo y la rendición de la colonia.
Desde Sudáfrica fue enviado a Sudamérica. Tuvo pocas dificultades para capturar Buenos Aires con solo un par de regimientos. Pero esta fuerza era totalmente insuficiente para mantener la colonia. Bajo el liderazgo de un emigrante francés, el caballero de Liniers, los colonos atacaron a Beresford, y al final de tres días de dura lucha se vio obligado a capitular.
Después de seis meses de prisión, escapó y llegó a Inglaterra en 1807, y a finales de ese año fue enviado a Madeira, ocupando la isla en nombre del rey de Portugal. Después de seis meses en Madeira como gobernador y comandante en jefe, durante los cuales aprendió portugués y obtuvo una idea del carácter portugués, se le ordenó unirse al ejército de Sir Arthur Wellesley en Portugal. Fue empleado por primera vez como comandante en Lisboa, pero acompañó a Sir John Moore en el avance hacia España, y participó notablemente en la batalla de La Coruña.
En febrero de 1809, Beresford recibió la tarea de reorganizar el ejército portugués. En esta tarea, mediante la eliminación sistemática de oficiales y hombres ineficientes, tuvo éxito más allá de lo esperado. Para el verano de 1810, había mejorado la moral y la disciplina de la fuerza que Wllington unió algunos de los regimientos portugueses con los ingleses, y en Busaco portugueses e ingleses lucharon codo a codo. Los servicios de Beresford en esta batalla fueron recompensados por el gobierno británico con un título de caballero dela Orden del Baño y los portugueses con títulos nobiliarios.
En la primavera de 1811, Wellington se vio obligado a separar a Beresford del servicio portugués. Este último era el siguiente en antigüedad al general (Lord) Hill, que se había retirado con licencia por enfermedad, y sobre él, por lo tanto, el mando del cuerpo de Hill ahora le correspondía. Lamentablemente, Beresford nunca ganó la confianza de sus nuevas tropas. En Campo Mayor su brigada de caballería ligera se salió de control, y un regimiento de dragones fue prácticamente aniquilado. Asedió Badajoz con fuerzas insuficientes, y ante el avance de Soult se vio obligado a levantar el asedio y ofrecer batalla en Albuera. Su valor personal era incluso más que usualmente visible, pero a iniciativa de un suboficial, el Coronel (luego Vizconde) Hardinge, en lugar de a la propia generalidad de Beresford, se le atribuyó la victoria apenas ganada.
Beresford luego volvió a su trabajo de reorganizar el ejército portugués. Estuvo presente en el asedio de Badajoz y en la batalla de Salamanca, donde fue gravemente herido (1812). En 1813 estuvo presente en la batalla de Vittoria y en las batallas de los Pirineos, mientras que en la batalla de Nivelle, Nive y Orthez comandó el centro británico, y luego dirigió un cuerpo en la batalla de Toulouse. Al final de la Guerra Peninsular, fue nombrado Barón Beresford de Albuera y Cappoquin, con una pensión de £ 2000 al año, que continuaría para sus dos sucesores.
En 1819, la revolución en Portugal llevó al despido de los oficiales británicos en el servicio portugués. Beresford, por lo tanto, dejó Portugal y planteó la cuestión de los atrasos salariales de su ejército ante el rey en Río Janeiro. A su regreso, el nuevo gobierno portugués se negó a permitirle desembarcar, y en consecuencia se fue a casa.
Al llegar a Inglaterra, centró su atención en la política y apoyó firmemente al duque de Wellington en la Cámara de los Lores. En 1823 su baronía se convirtió en vizcondado, y cuando el duque de Wellington formó su primer gabinete en 1828, le dio el cargo de maestro general de la artillería. En 1830, Beresford se retiró de la política y, durante algún tiempo, estuvo ocupado en una acalorada controversia con William Napier, el historiador de la Guerra Peninsular, que había criticado severamente sus tácticas en Albuera.
Sobre este tema, la opinión de Wellington sobre Beresford era ir al grano. El duque no se hizo ilusiones de que fuera un gran general, pero pensó muy bien en sus poderes de organización, y llegó al extremo de declarar, durante la Guerra Peninsular, que, en caso de su propia muerte, recomendaría a Beresford para sucederle. Los últimos años de la vida de Beresford fueron pasados en Bedgebury, Kent, donde había comprado una finca en el campo. Murió el 8 de enero de 1854.
No hay comentarios:
Publicar un comentario