Se desencadena el mayor terremoto del siglo XX

El 22 de mayo de 1960, tuvo lugar uno de los terremotos más destructivos de la historia, el terremoto de Valdivia, que golpeó la costa sur de Chile, matando a unas 5700 personas y creando olas sísmicas que causaron la muerte y la destrucción en las lejanas áreas costeras del Pacífico, especialmente en Japón y Hawái. Tuvo una magnitud de 9,5, el terremoto más grande registrado en el siglo XX.  

En el fondo del Pacífico oriental, la placa tectónica de Nazca se encuentra en subducción bajo la placa de América del Sur. El 22 de mayo de 1960, el estrés acumulado de años del aumento de fuerza de compresión entre las rocas de una placa y la otra fue liberado por la fractura de las rocas. La fuerza se desplazó a lo largo de un tramo de aproximadamente 1000 kilómetros, generando una ola masiva que se movió en todas las direcciones.  

Las ciudades de Puerto Montt y Valdivia experimentaron grandes daños. Varias ciudades costeras fueron inundadas por un tsunami de 25 metros. Los efectos combinados del desastre dejaron a dos millones de personas sin hogar. Aunque el número de muertos en Chile nunca se resolvió por completo, las primeras estimaciones de muertes en todo el mundo, que se extienden a miles, se redujeron a 1655. Unas 3000 personas resultaron heridas. El tsunami viajó a través del Océano Pacífico en las horas posteriores al terremoto; las olas mataron a 61 personas en Hawái, casi 140 en Japón y 32 en Filipinas.

Se inaugura el puente de Brooklyn

Una brillante hazaña de la ingeniería del siglo XIX, el puente de Brooklyn, puente colgante que atraviesa el East River desde Brooklyn hasta Manhattan en la ciudad de Nueva York, se inauguró el 24 de mayo de 1883. Fue diseñado por el ingeniero civil John Augustus Roebling.  

El puente de Brooklyn fue el primer puente en utilizar acero para cable de alambre, y durante su construcción se utilizaron por primera vez explosivos dentro de un cajón neumático. Ha sido designado como Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales de EE UU.  

No obstante, el Puente de Brooklyn, cuya construcción se inició en 1869, fue levantado con enormes dificultades. Roebling murió como resultado de un accidente al principio, y su hijo, Washington Roebling, después de asumir el cargo de ingeniero jefe, sufrió una grave enfermedad durante la fundación del muelle de Nueva York (1872). 20 trabajadores fueron asesinados durante la construcción, y muchos más sufrieron enfermedades por descompresión.  

Confinado en su apartamento en Columbia Heights (Brooklyn), continuó dirigiendo operaciones con la ayuda de su esposa, Emily Warren Roebling. Una explosión de aire comprimido que destrozó un cajón neumático ralentizó el trabajo, al igual que un severo incendio que ardió durante semanas en otro cajón; además, un cable se separó de su anclaje en el lado de Manhattan y se estrelló contra el río; y un fraude perpetrado por un contratista de alambre de acero que requirió el reemplazo de toneladas de cable.  

El tramo principal de 486 metros del Puente de Brooklyn fue el más largo del mundo hasta la finalización del puente voladizo Firth of Forth en Escocia en 1890.  

Las torres están construidas con piedra caliza, granito y cemento. Su cubierta, sostenida por cuatro cables, transporta tanto el tráfico de automóviles como el de peatones. 

La majestuosidad de este monumento inspiró a poetas, especialmente a Walt Whitman, Hart Crane y Marianne Moore, y a un sinfín de fotógrafos y pintores, incluidos Joseph Stella, John Marin, Berenice Abbott y Alfred Eisenstaedt. 

Oscar Wilde es condenado a prisión y trabajos forzados

El 25 de mayo de 1895, en el clásico edificio judicial conocido como Old Bailley, el escritor dublinés Oscar Wilde fue declarado culpable por los cargos de conducta indecente y sodomía y condenado a dos años de trabajos forzados.

Para los últimos años del siglo XIX, Oscar Wilde gozaba de una considerable fama y reputación dentro de la alta sociedad. La imagen de familia feliz que transmitía con su esposa y sus dos hijos no servía para ocultar las preferencias homosexuales del autor pero sí para que fueran toleradas por la mojigata y encorsetada Inglaterra victoriana. Poco después de publicar su novela El retrato de Dorian Gray, que en su momento levantó tantas críticas como comentarios de admiración, Wilde conoció a un joven Alfred Douglas e iniciaron una amistad que no tardaría en convertirse en relación amorosa. No se puede decir que los amantes se esforzaran en ocultar su relación ya que solían mostrarse en lugares públicos como fiestas y cafés y Wilde no dudaba en gastar la gran fortuna que sus obras le reportaban en el joven Douglas.

La situación cambió drásticamente cuando el padre de Alfred, marqués de Queensberry, se enteró de cuál era la verdadera naturaleza de la amistad entre su hijo y Wilde. El aristócrata utilizó todo su poder e influencia para construir una campaña difamatoria contra Oscar Wilde, hacer que sus preferencias sexuales aparecieran en los periódicos y conseguir que la presión pública fuese tal que la sociedad no pudiera seguir haciendo la vista gorda. El ataque de Queensberry duró meses y Wilde acabó recurriendo a los tribunales para denunciar al marqués por difamación pero el juicio acabó por centrarse en si el escritor era homosexual o no en vez de en si el marqués le había acosado y difamado. En abril de 1895 el jurado determinó que Oscar Wilde era un sodomita y por lo tanto el marqués de Queensberry había dicho la verdad, quedando libre de todo cargo.

Casi de forma inmediata al final de este primer juicio, Wilde fue arrestado y acusado de indecencia grave basándose en una ley aprobada una década antes (Criminal Law Amendment Act). El proceso legal que se vivió entonces estuvo fuertemente influido por la opinión pública y la atención de gran parte del país, contó con conocidos chantajistas como testigos de la homosexualidad de Wilde y tuvo que repetirse al ser incapaz el primer jurado de alcanzar una decisión firme. El escritor mantuvo su ingenio y brillante capacidad oratoria y muchos llegaron a pensar que su labia le salvaría, pero no fue así. Oscar Wilde fue condenado por conducta indecente y sodomía a dos años de prisión y trabajos forzados.

  

La pena del autor comenzó en la prisión de Reading, pero el rápido deterioro de su salud debido a las malas condiciones hizo que lo trasladaran a otros centros. Durante su encierro escribió De Profundis, una larguísima carta dedicada a Alfred Douglas en la que volcaba toda su melancolía y dudas acerca de temas como el amor o la soledad. A pesar de las numerosas críticas a la sentencia y demandas de libertad de algunos de los personajes más destacados del panorama literario, Wilde cumplió la totalidad de su condena. Al salir de la cárcel se encontró con que sus bienes y riquezas habían sido embargados, su mujer se había mudado a Suiza y le prohibía ver a sus hijos y muchos de sus amigos y conocidos simplemente le dieron la espalda.

  

Oscar Wilde murió en París, en noviembre del año 1900, de una meningitis. Quien fue uno de los grandes literatos del siglo XIX acabó sus días solo, pobre, borracho y olvidado. La ley que encarceló a Wilde por su homosexualidad estuvo vigente hasta 1956 y entre las muchas personas a las que encerró se encuentra el matemático Alan Turing. 

Comienza la batalla de Tsushima entre Rusia y Japón

El 27 de mayo de 1905 tuvo lugar, en el estrecho de Tsushima que separa Corea de las islas niponas, la batalla naval que marcaría el desenlace en la Guerra ruso-japonesa. La batalla de Tsushima (también conocida como batalla del Mar de Japón) es considerada uno de los enfrentamientos marítimos más grandes e importantes de la historia, equiparable únicamente a la batalla de Trafalgar (1805).

Las tensiones entre ambos países venían de bastante antes. Rusia tenía interés en los territorios de Manchuria y Corea (en manos de Japón) para tener una salida al mar que no se congelase en invierno y consiguió, gracias a la presión internacional, que Japón les cediera Port Arthur. Los nipones vivieron esto como una afrenta y la situación no mejoró cuando Rusia, en vez de retirar a sus tropas de Manchuria tas haber sofocado la rebelión de los Bóxer, empezaba a construir un ferrocarril con fines claramente colonialistas. Las negociaciones que ambos países habían mantenido durante dos años no estaban dando frutos así que Japón se decidió a atacar Por Arthur y sitiarla en febrero de 1904.

Esta acción fue el pistoletazo de salida de una guerra en la que Japón supo imponerse tanto en tierra como en el mar, destacándose derrotas como la del río Yalu, el río Sha-ho o Nanshan. En agosto de 1904 la 1ª Escuadra del Pacífico del Almirante Vitgeft sufrió gravísimos daños en un enfrentamiento contra la escuadra de Tōgō Heihachirō y las fuerzas navales rusas quedaron totalmente diezmadas. Con Japón haciéndose cada día más fuerte y dominando las aguas, Rusia tuvo que formar una nueva escuadra con los buques que tenía en el Mar Negro y en el Báltico. Si los nipones ya habían demostrado su dominio antes, el tiempo en que esta nueva escuadra tardó en formarse y llegar hasta allí les concedió un respiro que aprovecharían para reforzar aún más sus posiciones.

Cuando los rusos quisieron llegar a Port Arthur la ciudad ya había caído así que siguieron viaje hacia Vladivostok, pero en el camino les esperaban los japoneses. La victoria nipona no se debe solo al desequilibrio de fuerzas y el mejor estado de naves y armamento, sino también a la brillante estrategia de Tōgō Heihachirō y la incapacidad de los rusos de reaccionar. La flota japonesa puso a prueba las horas de entrenamiento que había realizado durante esos ocho meses de espera y obligó a los rusos a ponerse a tiro en distintas oleadas que resultaban devastadoras para los eslavos e inofensivas para los nipones. Ese mismo día la flota rusa estaba prácticamente derrotada y la rendición llegó el 28 de mayo. La cifra de muertos (rusos) fue de 4 380 y se tomaron 5 917 prisioneros.

La batalla naval de Tsushima supuso una victoria para Japón que llevaba preparando desde los primeros momentos del conflicto y muchos historiadores consideran que marcó su orgullo nacionalista y promilitarista que veríamos más adelante y su dominio en el sureste asiático. Por su parte, Rusia vivió ese mismo año la primera gran revolución social del siglo XX que obligó al zar Nicolás II a aceptar algunas de las reclamaciones del pueblo y asentó las bases para lo que años más tarde sería la Revolución de octubre. 

Bram Stoker publica ‘Drácula’

El 26 de mayo de 1897, el autor irlandés Abraham Stoker publicó en Londres la primera edición de su novela más conocida, Drácula. La obra de Stoker es un icono de la novela gótica y de terror y se considera el origen del vampiro moderno.

Ese mismo año el artista Philip Burne-Jones presentó su cuadro El vampiro, que creó gran revuelo debido a las claras alusiones a la sexualidad de la escena con una vampiresa semidesnuda sobre el cuerpo postrado de un hombre. Rudyard Kipling y Florence Marryat publicaron un poema y una novela, respectivamente, que también se centraban en estos no muertos que se alimentan de sangre. Con todo, la obra de Bram Stoker consiguió destacar sobre las demás debido en parte a su particular estilo epistolar por el que conocíamos la historia de Drácula, Jonathan Harker y su prometida Mina a través de cartas y diarios. Stoker era un gran aficionado al mundo del misticismo y utilizó las leyendas medievales sobre los vampiros y la historia de Vlad Tepes, príncipe de Valaquia que vivió en el siglo XV y era conocido por su afición de empalar a los enemigos. Muchos expertos consideran que, además de los elementos de aventuras y terror, Bram Stoker hizo de Drácula una metáfora de la lucha entre la sociedad tradicional (encarnada en el conde) y la modernidad.

La primera edición de Drácula fue publicada por Archibald Constable and Company, contaba con una cubierta amarilla con gruesas letras rojas que imitaba el estilo de otras obras de la época como El retrato de Dorian Gray (1890). Semanas después de su publicación la editorial Hutchinson & Co. Sacó una segunda edición para las colonias británicas. En 1899 la novela de Stoker cruzó el charco y llegó a los Estados Unidos en forma de serial a través de los periódicos.

Drácula marcó el nacimiento de un género completo y definió las características modernas de los vampiros en el ideario común. Su historia cuenta con decenas de adaptaciones o productos basados directamente en el trabajo de Stoker.