Se desencadena el mayor terremoto del siglo XX

El 22 de mayo de 1960, tuvo lugar uno de los terremotos más destructivos de la historia, el terremoto de Valdivia, que golpeó la costa sur de Chile, matando a unas 5700 personas y creando olas sísmicas que causaron la muerte y la destrucción en las lejanas áreas costeras del Pacífico, especialmente en Japón y Hawái. Tuvo una magnitud de 9,5, el terremoto más grande registrado en el siglo XX.  

En el fondo del Pacífico oriental, la placa tectónica de Nazca se encuentra en subducción bajo la placa de América del Sur. El 22 de mayo de 1960, el estrés acumulado de años del aumento de fuerza de compresión entre las rocas de una placa y la otra fue liberado por la fractura de las rocas. La fuerza se desplazó a lo largo de un tramo de aproximadamente 1000 kilómetros, generando una ola masiva que se movió en todas las direcciones.  

Las ciudades de Puerto Montt y Valdivia experimentaron grandes daños. Varias ciudades costeras fueron inundadas por un tsunami de 25 metros. Los efectos combinados del desastre dejaron a dos millones de personas sin hogar. Aunque el número de muertos en Chile nunca se resolvió por completo, las primeras estimaciones de muertes en todo el mundo, que se extienden a miles, se redujeron a 1655. Unas 3000 personas resultaron heridas. El tsunami viajó a través del Océano Pacífico en las horas posteriores al terremoto; las olas mataron a 61 personas en Hawái, casi 140 en Japón y 32 en Filipinas.