Nace Sandro Botticelli

Sandro Botticelli era hijo de un curtidor y poco más se sabe acerca de su infancia o sus primeros años de vida en Florencia. En 1460, cuando contaba con 15 años, comenzó a practicar el arte de la pintura con Fra Filippo Lippi (c. 1406–1469), uno de los más grandes pintores del Renacimiento. Sus primeras obras modernizaron el estilo popular en Florencia utilizado por artistas como Andrea del Verrocchio (1435–1488), un estilo que daba mayor importancia a la figura humana en vez del espacio. Las figuras humanas pintadas por Botticelli siempre se caracterizaban por mostrarse melancólicas y reflexivas.

Es el caso, por ejemplo, de La primavera y El nacimiento de Venus, realizadas para la herencia de un primo de Lorenzo el Magnífico, Lorenzo di Pierfrancesco de ' Médici. Ambas obras fueron diseñadas con la ayuda de un erudito, pero si hubo una historia inventada para la ocasión como explicación a la temática de las obras, nunca fue registrada.

Botticelli fue uno de los artistas más influyentes de la historia europea. Vivió y trabajó durante el Renacimiento italiano, aproximadamente entre 1300-1600, una época en la que los artistas eran tan venerados como los actores y los cantantes de nuestra era. Las nuevas riquezas italianas desataron una gran devoción por las artes, un interés en la cultura griega y romana antigua, y el fervor religioso.

Así, Italia desarrolló una gran cultura de mecenazgo artístico, y en el centro de toda esta corriente estaban los Médici, una de las familias más ricas y poderosas de Europa. Florencia era su hogar y su orgullo.

Los artistas que cayeron bajo el patrocinio de los Médici, genios como Donatello, Brunelleschi o Miguel Ángel, hicieron de Florencia uno de los mayores centros de arte del mundo.

Una curiosidad: ¿sabías que Botticelli no era su apellido?

Uno de los artistas más famosos de todos los tiempos pasó a la historia no con su nombre de nacimiento, que era Alessandro Filipepi, sino con un apodo. Existen dos teorías acerca de este simpático mote. La primera afirma que "Botticello" era el apodo de su hermano Antonio, que era tan bajo y rechoncho como un barril ("botticello" significa barril pequeño en italiano). La otra teoría afirma que le decían Botticelli porque su otro hermano Giovanni era orfebre. (Los orfebres en Florencia se llaman "battigello").

Se usa por primera vez un vehículo en la Luna

El 31 de julio de 1971, los astronautas del Apolo 15 James B. Irwin y David Scott utilizaron por primera vez en la historia un vehículo sobre la Luna. Se trató del Vehículo Lunar Roving de cuatro ruedas con batería para explorar extensamente la superficie de la Luna, en particular, en el pie de la pendiente norte del Mons Hadley Delta.

El piloto de la nave David Scott, el piloto del módulo lunar James Irwin y el piloto del módulo de comando Alfred Worden usaron el vehículo lunar itinerante para recorrer aproximadamente 28 kilómetros en tres caminatas separadas y pasaron más de 17 horas fuera de su módulo lunar. La misión regresó a la Tierra el 7 de agosto.

El Apolo 15 fue una de las 17 históricas misiones tripuladas que la NASA envió a la Luna, con el objetivo de explorar nuestro satélite natural y de posicionarse en cabeza de la carrera espacial contra la URSS, que había logrado diferentes hitos pioneros: el primer satélite en órbita (Sputnik I); el primer ser vivo en órbita (Laika) y el primer hombre y la primera mujer (Yuri Gagarin y Valentina Tereshkova) en órbita. En mayo de 1961 pres. John F. Kennedy comprometió a Estados Unidos a aterrizar astronautas en la Luna en 1970.

Finalmente, en julio de 1969, la misión Apolo 11 logró la histórica hazaña de colocar al primer humano sobre la Luna. La misión Apolo 13 fue la única que falló, al sufrir un accidente causado por una explosión en un tanque de oxígeno, pero regresó a salvo a la Tierra.

Muere la premio Nobel Irène Joliot-Curie

El 17 de marzo de 1956 falleció Irène Joliot-Curie, hija del matrimonio Marie Sklodowska-Curie y Pierre Curie, ambos ganadores de dos y un premios Nobel respectivamente. Es probable que Irene heredara de sus padres la pasión por la ciencia, y el ambiente estimulante en el que creció seguramente ayudó mucho a esta investigadora a avanzar en su carrera científica. La temprana muerte de Pierre hizo que Marie tuviera dificultades para conciliar su vida científica y su vida como madre, por lo que Irène y su hermana Eve fueron criadas por familiares pero siempre siguiendo las indicaciones de su madre. Precisamente fue en su laboratorio donde Irène llevó a cabo algunas de sus prácticas de doctorado. 

Aunque su nombre sea quizás menos conocido que el de sus padres, Irène Joliot-Curie se ganó la fama por méritos propios, y en 1935 recibió el Premio Nobel de Química por haber conseguido producir isótopos radiactivos artificiales. Con la entrega del premio la academia sueca reconocía que “los resultados de sus investigaciones son de capital importancia para la ciencia pura, pero además los fisiólogos, los médicos  y toda la humanidad sufriente esperan beneficiarse de sus descubrimientos, que son remedios de valor inestimable”.  

Irene también contrajo matrimonio con el científico Frédéric Joliot, al que conoció en el laboratorio cuando trabajaba como asistente, y ambos lograron grandes avances en el estudio de la radiactividad.  

Al igual que Marie Curie, Irene enfermó de leucemia a causa de la larga exposición durante su carrera científica a la exposición a las radiaciones de los rayos X, y murió en su casa de París como consecuencia de esta enfermedad. Su hermana pequeña, que nunca se sintió atraída por el mundo de la ciencia, evitó así la exposición prolongada a material radiactivo y una prematura muerte. 

Tuvo lugar la primera expedición al Polo Norte

El 6 de abril de 1909 el explorador americano Robert Edwin Peary lideró la primera expedición al Polo Norte. Aunque en su momento la afirmación de Peary de haber llegado al Polo Norte fue reconocida casi por todo el mundo, en 1980 y tras un examen de su diario de expedición y otros documentos publicados, surgieron las dudas sobre si de verdad había llegado a la zona. Debido a errores de navegación y registro, el explorador pudo haberse quedado a 50-100 km del Polo Norte. Todavía no se conoce la verdad absoluta, por lo que se le suele atribuir a Peary la primera llegada al Polo Norte. 

Robert Peary nació el 6 de mayo de 1856 en Cresson, Pennsylvania (EE.UU). Con 25 años ingresó en la Marina de los Estados Unidos, donde hizo carrera hasta el día de su jubilación. Durante su trayectoria laboral obtuvo varios permisos para ir a explorar el Ártico. 

En 1886 Peary, el vicegobernador danés de Ritenbenk (Groenlandia), Christian Maigaard, y dos groenlandeses nativos viajaron tierra adentro desde la bahía de Disko sobre la capa de hielo de Groenlandia unos 161 km, llegando a un punto situado a 2 288 metros sobre el nivel del mar. 

En 1891 Peary volvió a Groenlandia, esta vez acompañado de siete personas más, entre las que se encontraba su esposa, Josephine, además de Matthew Henson, explorador afroamericano que cuatro años antes se había convertido en asistente de Peary, y el médico y explorador estadounidense Frederick A. Cook, quien en 1909 afirmaría haber llegado al Polo Norte antes que Peary. 

Durante su expedición de 1893-94 Peary volvió a ir en trineo al noreste de Groenlandia, esta vez con la idea de llegar al Polo Norte. 

En los viajes de verano de 1895 y 1896 se ocupó principalmente de transportar masas de hierro meteórico desde Groenlandia hasta los Estados Unidos. 

Entre 1898 y 1902 reconoció las rutas hacia el Polo desde Etah, en Inglefield Land, al noroeste de Groenlandia, y desde Fort Conger, en la isla de Ellesmere, en los Territorios del Noroeste de Canadá. 

En un segundo intento de llegar al Polo Norte, el explorador americano consiguió un barco construido siguiendo sus especificaciones, el Roosevelt, que navegó hasta el Cabo Sheridan, Isla Ellesmere, en 1905. Sin embargo, debido a las condiciones climáticas y de hielo, la expedición llegó solo a 87°06′ N. 

El tercer intento de llegar al Polo Norte tuvo lugar en 1908 cuando Peary regresó a la Isla Ellesmere. En la última etapa del viaje le acompañaron Henson y cuatro inuits. Llegaron al Polo Norte el 6 de abril de 1909. Cuando el americano regresó a la civilización se encontró una desagradable sorpresa: su antiguo amigo Cook aseguraba que él había sido el primero en llegar en abril de 1908, afirmación que posteriormente fue desacreditada. 

En 1911 Peary se retiró de la Marina con el rango de contralmirante. 

Entre sus obras publicadas se encuentran: Northward over the Great Ice (1898), The North Pole (1910) y Secrets of Polar Travel (1917). 

Se celebra el nacimiento de Buda

El 8 de abril la mayoría de los budistas de Japón celebra el nacimiento de Buda, un filósofo y maestro religioso que vivió en la India entre los siglos VI y IV a.C  y fundó el budismo. Es considerado un maestro espiritual y una deidad omnisciente y activa. 

En el siglo VI a.C la India era una tierra de gran agitación religiosa y política. El noroeste estaba dominado por los invasores indoarios que habían entrado en la India en el segundo milenio, trayendo sus propias instituciones religiosas y sociales, que se caracterizaban por un gran culto al sacrificio y por la existencia de una élite sacerdotal hereditaria, los brahmanes. Su influencia cultural se extendió incluso en zonas del este más allá de su autoridad política pero sus reivindicaciones de superioridad religiosa y social eran consideradas, a menudo, como pretenciosas y superficiales por la aristocracia indígena más antigua. 

Esta época estuvo marcada por la brutalidad y las personas religiosas empezaron a cuestionar el valor de las actividades mundanas y el sentido de la vida. En estas circunstancias surgieron muchos nuevos maestros y escuelas religiosas, todos en busca de una comprensión más profunda del significado de la existencia, la naturaleza del hombre y los programas de reconstrucción espiritual. Fue en este ambiente en el que el joven príncipe Siddhartha Gautama maduró y creció hasta la madurez. 

Siddhartha Gautama, quien luego tomó el nombre de Buda (el iluminado), nació cerca de la ciudad de Kapilavastu, al norte de la India, en el seno de una familia real. Su padre era el gobernante de una tribu india indígena, los shakyas, y se esperaba que siguiera la tradición de un rajá mundano. Sin embargo, Gautama estaba más pendiente de los grandes enigmas espirituales de la vida: los problemas del sufrimiento, la muerte y las desigualdades de la existencia humana. Para alejarlo de estas crudas realidades, su padre le construyó un palacio con todos los lujos. El que sería el Buda se casó y tuvo un hijo. Su nueva situación personal no le frenó para, a los 29 años, dejarlo todo, los compromisos mundanos, su familia y su clan, para embarcarse en la búsqueda de respuestas para todas las preguntas espirituales que tanto le inquietaban. 

El significado moderno de Buda 

La inmensa diversidad de la fe y la práctica budista es quizás su característica más llamativa. En el Tíbet el sistema político fue hasta hace poco una teocracia (forma de gobierno en que la autoridad política se considera emanada de Dios y es ejercida directa o indirectamente por un poder religioso) gobernada por líderes espirituales, el Dalái Lama y el Panchen Lama, considerados como bodhisattvas supremos, encarnaciones mundanas de Buda; y el tantrismo tibetano es una rica síntesis de enseñanzas budistas y primitivas indígenas. 

En China y Japón, el budismo zen representa una adaptación especial del yoga meditativo fuertemente influenciado por los valores chinos y considerado como muy eficaz por sus adeptos. En Ceilán y en el continente indochino, la theravada ortodoxa ha servido como una religión estatal eficaz, aunque a menudo está ricamente impregnada de animismo y magia primitivos. 

Al buscar un único punto de unidad en esta matriz extraordinariamente compleja, solo se encuentra en la grandeza paradigmática del propio Buda, que persiste en todas las tradiciones como modelo de perfección espiritual y poder de salvación trascendente. 

Muere Benjamin Franklin, un hombre polifacético

Benjamin Franklin, seudónimo Richard Saunders, falleció el 17 de abril de 1790 en Filadelfia. Fue un autor, inventor, científico y diplomático y uno de los principales Padres Fundadores que ayudó a redactar la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Siendo uno de sus firmantes, representó a los Estados Unidos en Francia durante la Revolución Americana, y fue delegado de la Convención Constitucional.  

Hizo importantes contribuciones a la ciencia y es recordado por su ingenio, su sabiduría y la elegancia de su escritura. Entre sus hallazgos destaca la idea de que las cargas positivas y negativas, o estados de electrificación de los cuerpos, tenían que ocurrir en cantidades exactamente iguales, un principio científico crucial conocido hoy como la ley de conservación de la carga.   

Franklin nunca patentó ningún invento, pero sus ingenios podrían haberle hecho un hombre muy rico: se le atribuyen el pararrayos, las lentes bifocales, el humidificador para estufas y chimeneas, un aparato que luego sería empleado como cuentakilómetros y las aletas de nadador, entre otros.  

Estuvo implicado en muchas actividades por el progreso de la cultura, la ciencia y la sociedad. Creó su propio alfabeto fonético en 1768; diseñó un instrumento musical utilizado por Mozart y Beethoven; y se convirtió en un exitoso escritor cuando era adolescente, enviado relatos al periódico semanal fundado por su hermano James, el New England Courant, en la década de 1720. Al final de su vida, dedicó sus esfuerzos a luchar por la abolición de la esclavitud. 

Se celebra el Día Internacional de los Monumentos y Sitios

El arte es una de las principales y más antiguas manifestaciones culturales de la humanidad, y la arquitectura es una de sus formas. Espectaculares edificios, construcciones, templos, monolitos... han sido un vehículo para expresar la voluntad de sus creadores, para transmitir un mensaje de preservación, o para servir de una utilidad concreta. Por ello, el Día Internacional de los Monumentos y Sitios fue aprobado por la Asamblea General de la UNESCO en 1983, como forma de conmemorar este tipo de patrimonio. Stonehenge, las Pirámides de Egipto, la Esfinge de Guiza, el Panteón de Agripa, la Basílica de San Pedro, el Taj Mahal, la Catedral de Notre Dame, la Torre Eiffel o el Puente de Brooklyn son algunos ejemplos de grandes monumentos de la historia de la humanidad, por citar algunos.  

Estos grandes monumentos fueron construidos por carpinteros, vidrieros, techadores, fundadores de campanas y muchos otros artesanos, además de los albañiles. El resultado de estos esfuerzos humanos puede observarse a través de la evolución de los grandes monumentos, cuyo levantamiento y técnicas de construcción ha cambiado mucho a lo largo de la historia. 

El 18 de abril supone una oportunidad, cada año, para hermanar a los diferentes pueblos de la humanidad y promover la conservación de los monumentos y sitios, que forman parte del patrimonio material de la humanidad.