Muere la premio Nobel Irène Joliot-Curie

El 17 de marzo de 1956 falleció Irène Joliot-Curie, hija del matrimonio Marie Sklodowska-Curie y Pierre Curie, ambos ganadores de dos y un premios Nobel respectivamente. Es probable que Irene heredara de sus padres la pasión por la ciencia, y el ambiente estimulante en el que creció seguramente ayudó mucho a esta investigadora a avanzar en su carrera científica. La temprana muerte de Pierre hizo que Marie tuviera dificultades para conciliar su vida científica y su vida como madre, por lo que Irène y su hermana Eve fueron criadas por familiares pero siempre siguiendo las indicaciones de su madre. Precisamente fue en su laboratorio donde Irène llevó a cabo algunas de sus prácticas de doctorado. 

Aunque su nombre sea quizás menos conocido que el de sus padres, Irène Joliot-Curie se ganó la fama por méritos propios, y en 1935 recibió el Premio Nobel de Química por haber conseguido producir isótopos radiactivos artificiales. Con la entrega del premio la academia sueca reconocía que “los resultados de sus investigaciones son de capital importancia para la ciencia pura, pero además los fisiólogos, los médicos  y toda la humanidad sufriente esperan beneficiarse de sus descubrimientos, que son remedios de valor inestimable”.  

Irene también contrajo matrimonio con el científico Frédéric Joliot, al que conoció en el laboratorio cuando trabajaba como asistente, y ambos lograron grandes avances en el estudio de la radiactividad.  

Al igual que Marie Curie, Irene enfermó de leucemia a causa de la larga exposición durante su carrera científica a la exposición a las radiaciones de los rayos X, y murió en su casa de París como consecuencia de esta enfermedad. Su hermana pequeña, que nunca se sintió atraída por el mundo de la ciencia, evitó así la exposición prolongada a material radiactivo y una prematura muerte.