Nacido el 1 de julio de 1268 en Fontainebleau, Felipe IV, llamado Felipe el justo, o Felipe el hermoso, fue el rey de Francia de 1285 a 1314 (y de Navarra, como Felipe I, de 1284 a 1305), gobernando conjuntamente con su esposa, Juana I de Navarra). Su larga lucha con el papado romano terminó con la transferencia de la Curia a Aviñón, Francia (comenzando el llamado cautiverio babilónico, 1309–77). También aseguró el poder real francés mediante guerras contra barones y vecinos y restringiendo los usos feudales. Sus tres hijos fueron sucesivamente reyes de Francia: Luis X, Felipe V y Carlos IV.
Nacido en Fontainebleau mientras su abuelo aún gobernaba, Felipe, el segundo hijo de Felipe III (el Negrito) y nieto de San Luis (Luis IX), aún no tenía tres años cuando su madre, Isabel de Aragón, murió a su regreso de la Cruzada en la que Luis IX había fallecido. Felipe y sus tres hermanos, sin madre, vieron poco a su padre, quien, afligido por la muerte de Isabel, se lanzó a los asuntos administrativos y de campaña. Su infancia problemática y la serie de golpes que sufrió explican en cierta medida los elementos conflictivos en su personalidad adulta. En 1274 su padre se casó con Marie de Brabant, una mujer bella y culta y, con su llegada a la corte, la intriga comenzó a florecer. En el mismo año, Juana, de dos años, heredera de Champaña y Navarra, fue acogida como refugiada. Criada con los niños de la realeza, cuando tenía 12 años, se convertiría en la novia de Felipe.
En 1276, el hermano mayor de Felipe, Louis, murió, y la conmoción de este evento, que repentinamente convirtió a Felipe en el heredero del reino, se vio agravada por los persistentes rumores de envenenamiento y sospechas de que la madrastra de Felipe tenía la intención de ver a los hijos restantes de Isabel destruidos. Se difundieron vagas denuncias de que la muerte de Louis estaba relacionada con ciertos "actos no naturales" no especificados de su padre. Estos rumores, nunca detenidos satisfactoriamente, junto con el cambio inesperado en la fortuna de Felipe, aparentemente sirvieron para despertar en él sentimientos de inseguridad y desconfianza.
En consecuencia, Felipe se movió en otra dirección en busca de un modelo para su propia conducta. Lo encontró en Luis IX, cuyo recuerdo era cada vez más venerado a medida que aumentaba la cantidad de milagros que se le atribuían. Los preceptos de los consejeros religiosos que rodearon al adolescente Felipe refuerzan los informes sobre los exigentes estándares de gobierno de Luis y sus santas virtudes. Una persona más segura de sí misma podría haber sido capaz de discriminar de manera realista entre las historias a veces artificialmente exageradas y los ideales utópicos. Felipe, sin embargo, se convenció de que era su deber otorgado por Dios alcanzar los elevados objetivos de su abuelo.
Cuando Felipe tenía 16 años, fue nombrado caballero y casado con Juana de Navarra. En 1285 acompañó a su padre al sur en una campaña para instalar a su hermano Carlos, en el trono de Aragón. Sin embargo, no simpatizaba con la empresa, respaldada por su madrastra y dirigida contra el rey de Aragón, el hermano de su difunta madre. Cuando su padre murió en octubre de 1285, Felipe abandonó de inmediato la empresa.
En los primeros años del reinado de Felipe, el asunto aragonés se resolvió, y Felipe intensificó los esfuerzos de sus predecesores para reformar y racionalizar la administración del reino. Envió investigadores para indagar la conducta de los funcionarios reales y las infracciones a las prerrogativas reales. Felipe persistió en la búsqueda de tales reformas, que fortalecieron la posición de la monarquía, pero enfurecieron a los nobles, los ciudadanos y los eclesiásticos que se habían beneficiado de las políticas más laxas de los reyes anteriores.
La guerra con Inglaterra comenzó en 1294, iniciando un período de conflicto de 10 años que agotó severamente los recursos de Felipe. Hubo algunos enfrentamientos navales, pero la guerra a gran escala podría haberse evitado si Felipe, tal vez en un ataque de bravuconada juvenil, hubiera decidido demostrar su poder sobre los poderoso rey de Inglaterra Eduardo I, su vasallo, por el control del ducado de Gascuña. Las victorias de Felipe en 1297 pueden haber satisfecho sus ambiciones, pero no trajeron ganancias territoriales, ya que las muchas tierras que había confiscado fueron devueltas. Sin embargo, la guerra fue significativa. Primero, el tratado de paz de 1303 estipulaba que la hija de Felipe, Isabel, debería casarse con el futuro Eduardo II de Inglaterra, una alianza que resultó en años de paz entre los dos reinos. Segundo, durante la guerra, el vasallo de Felipe, Guy of Dampierre, conde de Flandes, se había aliado con Eduardo I, un movimiento que Felipe consideraba una traición de base y que resultó en una brecha entre los dos que persistió hasta mucho después de la muerte del rey.
Antes de la paz, pero después de que la lucha con Inglaterra hubiera cesado, Felipe hizo un movimiento para aplastar al flamenco, solo para ver a una gran cantidad de sus nobles caer en el Batalla de Courtrai en 1302. Finalmente, en 1305, Felipe obligó a Flandes a aceptar un duro tratado de paz que exigía grandes reparaciones y penas humillantes.
Al financiar el prolongado esfuerzo contra Flandes, Felipe había celebrado asambleas y había intercambiado privilegios y promesas de reforma para el apoyo en la guerra. Lo más importante, al abandonar los impuestos a la propiedad que anteriormente se habían recaudado para la defensa, hizo cumplir el principio de que todos deben luchar para defender a Francia, pero podrían comprar la exención si lo deseaban. Esta exitosa política fue empleada más tarde por la monarquía francesa como un regular recurso de guerra.
La ruptura de Felipe con el papa Bonifacio VIII puede considerarse una tercera consecuencia de la guerra inglesa. Porque las hostilidades interferían con los planes papales para una Cruzada, Bonifacio intervino agresivamente y, a veces, sin tacto para promover la paz. En febrero de 1296 emitió la bula Clericis laicos, que prohibía la tributación laica del clero sin la aprobación papal. Tanto Eduardo I como Felipe, ofendidos por esta amenaza a su autoridad y sus tesorerías, respondieron con medidas de represalia, obligando a Bonifacio a retirarse y, en julio de 1297, a proclamar la legitimidad de los impuestos clericales sin el permiso del Papa cuando el gobernante atestiguaraó su necesidad.
Para aplacar a Felipe, Bonifacio lo apoyó contra el flamenco y canonizó al abuelo de Felipe, Luis IX, en 1297. La posición del papa en Francia era aún más débil de lo que creía, ya que, al menos desde 1297, sus enemigos habían extendido cargos contra él, como que cuestionaba la inmortalidad del alma o que había planeado la muerte de su predecesor en el trono papal. Felipe, por su parte, no rechazó estas historias de inmediato.
En diciembre de 1301, Bonifacio suspendió el derecho de Felipe a gravar a los eclesiásticos y convocó al clero francés a Roma para discutir el gobierno del rey y el estado de la iglesia francesa. Felipe hizo quemar una bula papal y ceremoniosamente invocó maldiciones sobre cualquiera de sus hijos que se atrevieron a subordinar el reino a cualquier otro poder que no fuera el de Dios.
En abril de 1302 reunió el apoyo público en una gran asamblea. Sin desanimarse por su humillante derrota por los flamencos en Courtrai y por la declaración de Bonifacio de la supremacía universal del pontífice romano, Felipe celebró asambleas adicionales en la primavera de 1303. Emitió su propia gran ordenanza de reforma, que incluía remedios para las debilidades administrativas enumeradas por el Papa. Luego, en respuesta a los llamamientos de sus ministros Guillaume de Nogaret y Guillaume de Plaisians, se comprometió a ver a Bonifacio juzgado por las palabras heréticas y los actos criminales e inmorales con los que había sido acusado.
Los planes de Bonifacio de emitir una sentencia personal de excomunión contra Felipe se impidieron cuando Nogaret apareció en Anagni y secuestró a Bonifacio el 7 de septiembre de 1303. Dos días después, los habitantes de la ciudad de Anagni liberaron al Papa, cuya muerte al mes siguiente lo salvó de tener que comparecer ante un consejo para responder a los cargos de Felipe. Sin embargo, las acusaciones contra la memoria de Bonifacio demostraron ser un útil dispositivo de negociación para tratar con su sucesor, Benedicto XI, y más aún con Clemente V, el papa nacido en Gascón que complació a Felipe al transferir la Curia papal de Roma a Aviñón, una ciudad cerca del reino francés.
Los años de paz entre 1304 y 1313 le permitieron a Felipe no solo perseguir su venganza póstuma contra Bonifacio, sino también formular planes para establecerse como el campeón indiscutible de la ortodoxia. Obtuvo bulas del papa Clemente que lo absolvió de futuros votos cruzados, anuló cualquier obligación de devolver sumas tomadas injustamente de los eclesiásticos para sus guerras y, después de una larga negociación, declaró al flamenco sujeto a la sanciones eclesiásticas si no cumplían con el tratado de paz de 1305.
La preocupación intensificada de Felipe por cuestiones de conciencia y moral puede haber sido provocada por la muerte en abril de 1305 de la reina Joan, una mujer decidida de inclinaciones académicas y devota de San Luis. El rey francés nunca se volvió a casar, y en los meses posteriores a la muerte de su esposa consideró abdicar y asumir el reinado de Tierra Santa como jefe de una orden de Cruzada consolidada.
Pero pronto encontró formas más prácticas de desahogar su dolor y demostrar su dedicación a Dios, al tiempo que promovía los intereses materiales de un reino que se había empobrecido por largos años de guerra. En 1306 expulsó a todos los judíos de Francia, confiscó sus propiedades y confiscó el dinero que se les debía.
Del mismo modo, motivaciones mixtas influyeron en él para atacar el Los Caballeros Templarios, la adinerada, poderosa e independiente orden de caballeros cruzados, que había actuado durante mucho tiempo como agente financiero de la monarquía francesa. El nuevo interés de Felipe en unir las órdenes de los cruzados le hizo desconfiar de la oposición de los templarios a tales planes. Por lo tanto, fue receptivo a los cargos de herejía y sodomía presentados contra ellos en 1305. Sus propuestas tentativas a Clemente V fueron infructuosas, pero, con el apoyo de Nogaret y su propio confesor dominicano, que también fue el inquisidor papal en Francia, Felipe decidió, en septiembre de 1307, apoderarse de todos los Caballeros Templarios en Francia y exhortar a sus compañeros gobernantes a seguir su ejemplo.
Cualesquiera que sean las razones de Felipe para lanzar su ataque contra la orden, su acción le trajo ganancias financieras sustanciales a pesar de los repetidos intentos de Clemente V de proteger los intereses de los templarios.
Durante los años de entreguerras, Felipe afirmó su independencia del Sacro Imperio Romano en intercambios diplomáticos con príncipes imperiales y los propios emperadores. También fortificó su frontera oriental al organizar matrimonios para sus hijos que extendieron la influencia francesa sobre el condado de Borgoña y al ejercer su autoridad sobre la ciudad de Lyon. Menos exitosos fueron sus intentos de implementar su sueño de obtener el control del imperio. No logró que su hermano Carlos fuera elegido emperador en 1308, ni tuvo éxito en nombre de su segundo hijo, Felipe, en 1313.
Esta decepción presagió los problemas de sul último año como rey. En junio de 1313 su fortuna había alcanzado un punto álgido. Habiendo nombrado caballeros a sus hijos, tomado la cruz del cruzado y emitido ordenanzas de reforma monetaria, fue testigo de la salida triunfal de sus hijos contra los flamencos, que habían sido excomulgados por su incumplimiento del tratado de 1305. Cuando los flamencos capitularon y aceptaron un tregua, Felipe ordenó magnánimamente la devolución del dinero recaudado para el ejército. Después de estos éxitos y demostraciones de la gracia real, 1314 solo trajo problemas. La obstinada resolución de Felipe de defender la moral y la fe se demostró cuando, con el consentimiento real, el gran maestro de los templarios, Jacques de Molay, fue quemado en la hoguera después de retractarse de su confesión anterior. Mucho más grave fue el juicio público y la ejecución de dos jóvenes escuderos condenados por adulterio con la nuera de Felipe.
La muerte de Clemente V fue otro golpe, pero uno aún mayor fue el nuevo levantamiento de los flamencos. Con el acuerdo de sus súbditos, Felipe montó otra campaña, pero la negociación de una tregua causó dificultades. Hubo rumores de traición que involucraba a uno de sus ministros y demandas insistentes para la restitución de todo el dinero recaudado para la guerra. Felipe, que necesitaba los fondos, se retrasó y se desarrolló un movimiento coordinado de oposición. Los nobles en el norte y este de Francia presentaron sus quejas al rey, quien a principios de noviembre estaba enfermo en Poissy, el lugar de nacimiento de San Luis, recuperándose de un accidente cerebrovascular menor. Después de recuperar fuerzas, viajó a su propio lugar de nacimiento, Fontainebleau, y allí, un día antes de su muerte, suspendió la recaudación de su último impuesto y dispuso que se realizara una cruzada en su nombre.
