Nace Simone de Beauvoir

El 9 de enero de 1908 nació en Francia la escritora y filósofa Simone de Beauvoir, mujer que trató de alejarse del contexto social represivo que marcaban los cánones de la época. En 1928 conocería al también filósofo Jean Paul Sartre, con cuyo intelecto supo encajar a la perfección y que le acompañaría durante momentos clave de su vida, como por ejemplo la ocupación nazi durante la Segunda Guerra Mundial o su paso por la Facultad de Filosofía de la Sorbona parisina.

Sus textos siempre fueron una vía para reflejar sus convicciones, entre las que se destacan el ateísmo y el comunismo. Una de sus obras cumbre, y también referencia para el movimiento feminista, fue su ensayo filosófico El segundo sexo, publicado en 1949. En esta obra, que ha sido considerada la ‘Biblia del feminismo’, Simone de Beauvoir hablaba de la cárcel en la que se ha visto encerrada la mujer a lo largo de los siglos y ahonda en la raíz de la desigualdad entre hombres y mujeres.

La filósofa francesa también publicó algunas novelas: La invitada (1943), La sangre de los otros (1944) y Los Mandarines (1954). Otros de sus ensayos famosos fueron La vejez (1970) y La ceremonia del adiós (1981), una polémica crónica de los últimos años de vida de Jean-Paul Sartre, su compañero sentimental. 

William Wallace es ejecutado

El 23 de agosto de 1305, el líder guerrero William Wallace fue torturado y ejecutado en Londres tras negarse a jurar lealtad a Eduardo I Longshanks.

La leyenda de William Wallace forma parte de la historia de Escocia y de su propia alma, ya que el guerrillero es considerado un héroe nacional y uno de los personajes más importantes de su pasado. De ascendencia galesa y nacido en una familia de la baja nobleza alrededor del año 1270, Wallace recibió una rica formación de erudito ya que era el hijo menor y por lo tanto no había de heredar las tierras de su padre. En 1296, después de que Eduardo I de Inglaterra mantuviera cautivo a su homólogo escocés John de Baillol y se autoproclamara señor del norte, William Wallace llevó a cabo su primer ataque contra los ingleses en la villa de Ayr. Al año siguiente, con unos treinta hombres, asaltaría Lanark y mataría al sheriff.

  

Así fue como el hijo menor de la familia Wallace se unió a una rebelión que había estallado casi de forma esporádica y desorganizada pero que plantaría cara al poderoso ejército inglés durante los siguientes años. El punto de inflexión para nuestro héroe llegó en septiembre de 1297, cuando derrotó a unas fuerzas muy superiores en número y equipamiento en la batalla de Stirling Bridge. Este hito le valió el título de Guardián de Escocia y al mes siguiente, exaltado por su victoria, decidió marchar sobre el norte de Inglaterra e invadir Northumberland y Cumberland. Por desgracia, en julio de 1298 Wallace fue derrotado en Falkirk y perdió muchos de sus apoyos, renunciando al título de Guardián de Escocia y desapareciendo por un tiempo.

Durante los primerísimos años del nuevo siglo, los nobles escoceses fueron rindiéndose ante los ingleses y jurando lealtad a Eduardo I con la esperanza de salvar las tierras y la vida pero, aun con si enemigo prácticamente derrotado, Longshanks no renunció a atrapar al hombre que le había provocado tantos quebraderos de cabeza. El 5 de agosto del año 1305, John Menteith arrestó a Wallace cerca de Glasgow y se lo entregó a los ingleses, que lo llevaron de inmediato a Londres. Tras un juicio en el que William Wallace se defendió de los cargos de traición afirmando que él nunca había jurado lealtad a Eduardo I, el guerrero fue condenado a muerte y encerrado en la Torre de Londres hasta el día de su ejecución.

El 23 de agosto de 1305 William Wallace fue llevado al cadalso, donde después de torturarlo y ahorcarlo hasta que perdió el conocimiento se le castró, desolló y decapitó. Su cuerpo fue desmembrado, su cabeza expuesta sobre una pica en la Torre de Londres y sus miembros enviados a las cuatro esquinas de Gran Bretaña como aviso. Al año siguiente, Robert The Bruce volvería a rebelarse contra Eduardo I y conquistaría la libertad de su país en 1314 tras la victoria en Bannockburn. 

Nace Manuel Azaña

El 10 de enero de 1880 nació, en Alcalá de Henares (Madrid), quien sería abogado,  escritor y último presidente de la Segunda República antes de la guerra, Manuel Azaña. 

Miembro de una familia acomodada, se trasladó a Madrid para realizar sus estudios de Derecho en la capital pero comenzó a trabajar como periodista y colaborador en revistas literarias para dar rienda suelta a su verdadera vocación, la escritura. En 1926 ganaría el Premio Nacional de Literatura y publicaría tanto novelas (El jardín de los frailes) como obras dramáticas (La velada en Benicarló). Siendo considerado un verdadero intelectual y uno de los mejores oradores de su tiempo, Azaña entró en política en el Partido Reformista pero acabó fundando Acción Republicana y, más tarde, Izquierda Republicana. 

Desde la proclamación de la Segunda República, Azaña fue ministro de la Guerra, dos veces presidente del Gobierno y presidente de la República desde el 11 de mayo de 1936 hasta el golpe de Estado militar de julio de ese año y el estallido de la Guerra Civil. En el 39 presentó su denuncia y abandonó España hacia el exilio, permaneciendo en Francia hasta su muerte en noviembre de 1940. Su figura y recuerdo fue demonizado y ridiculizado por el franquismo. 

Histórico robo de la Gioconda

La Gioconda, pintura al óleo sobre panel de madera de álamo de Leonardo da Vinci, es probablemente la pintura más famosa del mundo.  

El 21 de agosto de 1911, la pintura fue robada, lo que causó una sensación mediática. La gente acudió en masa al Louvre para ver el espacio vacío donde una vez colgó la pintura, el director de pinturas del museo renunció y el poeta Guillaume Apollinaire y el artista Pablo Picasso fueron arrestados como sospechosos. Dos años después, un comerciante de arte en Florencia alertó a las autoridades locales de que un hombre había intentado venderle la pintura. La policía encontró el retrato escondido en el falso fondo de un baúl perteneciente a Vincenzo Peruggia, un inmigrante italiano que había trabajado brevemente en el Louvre. Él y otros dos trabajadores tomaron el retrato de la pared, se escondieron con él en un armario durante la noche, y salieron corriendo con él por la mañana. Peruggia fue arrestado, juzgado y encarcelado, mientras que la Mona Lisa hizo un recorrido por Italia antes de regresar triunfalmente a Francia.  

Muchas teorías han intentado identificar una razón para la celebridad de la obra de arte, incluido su robo del Louvre en 1911 y su gira a los Estados Unidos en 1963, pero los argumentos más convincentes insisten en que no hay una sola explicación. La fama de la Gioconda es el resultado de muchas circunstancias fortuitas combinadas con el atractivo inherente de la pintura. Hoy es un icono del siglo XX.  

Enrique Tudor pone fin a la Guerra de las Rosas

Enrique Tudor (futuro Enrique VII) derrotó al rey Yorkist Richard III en la batalla de Bosworth Field el 22 de agosto de 1485, poniendo fin a la Guerra de las Rosas y estableciendo la dinastía Tudor en el trono inglés.  

Enrique, que regresaba del exilio, llegó a Milford Haven el 7 de agosto y marchó hacia Richard en Leicester. A principios del 22 de agosto, el ejército de Richard alcanzó una posición superior en Ambien Hill. El aliado de Richard, John Howard, duque de Norfolk, fue asesinado en la escaramuza inicial. Aunque el rey los llamó al área, Thomas, Lord Stanley (más tarde primer conde de Derby) y Henry Percy, conde de Northumberland, no pudieron ayudar a los yorkistas en la batalla. Cuando Richard se movió contra Enrique Tudor, Sir William Stanley, hermano de Lord Stanley que había prometido apoyo privado a Henry, atacó el flanco de Richard. El ejército yorkista se desvaneció, mientras que Richard, que prefería la muerte, no fue montado y asesinado en el pantano.  

A mediados del siglo XV, grandes magnates con ejércitos privados dominaron el campo inglés. Enrique VI fue dominado por la locura y por su reina, Margarita de Anjou. En 1453, una poderosa camarilla baronial instaló a Richard, duque de York, como protector del reino. Enrique se recuperó en 1455, restableciendo la autoridad del partido de Margarita. York tomó las armas, comenzando la Guerra de las Rosas.  

A las luchas entre las casas de Lancaster y York por el trono inglés, se las llamó muchos años después La Guerra de las Rosas, por las supuestas insignias de las partes contendientes: la rosa blanca de York y la rosa roja de Lancaster.

Termina el sitio de Calais con la victoria de los ingleses

El 3 de agosto de 1347, después de cerca de un año de asedio, las tropas francesas atrincheradas en Calais se rindieron y abandonaron la plaza, cediéndosela a los ingleses que les habían sitiado durante tanto tiempo. Este conflicto fue uno de los tantos que se vivieron en la primera década de la Guerra de los Cien Años.

El gran conflicto de la Alta Edad Media estuvo protagonizado por Francia e Inglaterra, reinos emparentados por la sangre de Guillermo el Conquistador y que se disputaban su poder e influencia en media Europa. El rey Carlos IV de Francia murió sin descendencia en 1328 y Eduardo III, su sobrino y por entonces rey de Inglaterra, se ofreció como sucesor en el trono pero fue rechazado por los galos, que le otorgaron la corona a Felipe VI. La reclamación de los franceses del ducado de Aquitania en 1337 provocó el estallido del conflicto. Tras vencer a la flota francesa en Sluys, los ejércitos de Eduardo III penetraron en territorio franco y avanzaron hasta la actual Crécy-en-Ponthieu, pero no podían seguir adelante sin contar con suministros y refuerzos por lo que decidieron volver al norte.

Eduardo necesitaba un lugar en el que refugiarse un tiempo, hasta que las naves inglesas hubieran vuelto y trajeran con ellas los recursos necesarios para continuar la campaña. Calais, una fortaleza costera en el Canal de la Mancha y fácilmente defendible, era el lugar perfecto para sus planes por lo que Eduardo III inició el asedio en septiembre de 1346. La observación del rey inglés había sido correcta: la fortaleza era extraordinariamente defendible y eso significaba que le iba a resultar muy difícil tomarla. Durante todo el otoño y el invierno de aquel año, Eduardo III consiguió mantener a raya a las fuerzas francesas que desde fuera intentaban romper el sitio pero no fue tan efectivo al bloquear los barcos que llevaban comida y suministros a la ciudad para que sobreviviera. Para febrero, los ingleses habían comprendido que asaltar Calais por la fuerza era una misión casi imposible y decidieron hacer que la ciudad muriera de hambre bloqueando cualquier envío de comida o agua.

Al empezar agosto, la fortaleza prendió sus almenaras para comunicar a los conquistadores su deseo de rendirse. Eduardo III decidió perdonar la vida a la población, los expulsó de la ciudad y se atrincheró en ella quedando bajo dominio inglés hasta 1558. El fin del sitio de Calais trajo un ligero acercamiento entre Felipe VI y Eduardo III, que en septiembre de ese mismo año firmaron una tregua en la ciudad. 

Antonio Cánovas del Castillo es asesinado

El 8 de agosto de 1897 Antonio Cánovas del Castillo, por entonces presidente del gobierno y uno de los políticos y estadistas más importantes de la España de la Restauración, fue asesinado mientras descansaba en el balneario de Santa Águeda en Mondragón, Guipúzcoa.

Licenciado en Derecho, historiador y aficionado a la escritura, Cánovas del Castillo demostró tener un gran intelecto y una pluma afilada y precisa desde sus primeros días en Madrid. Fue en la capital donde comenzó a trabajar como periodista para ganarse la vida y, a través de este oficio, conoció a personalidades destacadas de la época que le metieron en política y le llevaron a unirse a partidos de corte moderado centrista. En 1854 se le encargó redactar el Manifiesto del Manzanares, firmado por Leopoldo O’Donnell y en el que se pedía una serie de reformas políticas y constitucionales que llevaran a España hacia una nueva etapa de liberalismo.

Tras esto, vivió una etapa de prosperidad en su carrera política que le llevó a ocupar numerosos cargos de relevancia como diputado en las Cortes constituyentes de 1854 o subsecretario de Gobernación. Tras la Revolución Gloriosa que expulsó a Isabel II del trono, Cánovas del Castillo dirigió una minoría conservadora que rechazó tanto a la monarquía de Amadeo I como el proyecto de la Primera República. Sería el propio Cánovas quien redactaría el Manifiesto de Sanhurst, documento antecedente del regreso de Alfonso XII de Borbón como rey de España.

Cánovas del Castillo se convirtió entonces en uno de los políticos más importantes de toda España. Diseñó el sistema de alternancia política característico del periodo de la Restauración y encabezó la redacción de la Constitución de 1876 (vigente hasta 1923). El líder del Partido Conservador ostentó el máximo poder (por debajo del rey) del país hasta 1881 y más tarde lo fue recuperando en 1884 (hasta 1885, cuando murió Alfonso XII), en 1890 (hasta 1892) y en 1895 (hasta 1987). Durante su gobierno, que alternaba con el líder liberal Práxedes Mateo Sagasta, Cánovas del Castillo intentó lograr un crecimiento económico y una pacificación social al tiempo que hacía frente a problemas como la Tercera Guerra Carlista, la guerra con Cuba, el cantonalismo o el nacionalismo catalán. En sus últimos años la agitación social suscitada por la aparición de nuevos grupos proletarios de ideología socialista y anarquista desembocó en un atentado en Barcelona en 1896 que sería seguido por una fuerte oleada de detenciones, deportaciones, palizas, encarcelamientos y asesinatos sumarios.

El 8 de agosto de 1897, el anarquista italiano Michele Angiolillo localizó a Antonio Cánovas del Castillo mientras descansaba en el balneario de Santa Águeda y le pegó tres tiros a quemarropa con un revólver, matándolo en el acto. El asesino afirmó que había comprado el arma en Londres y había viajado a España para atentar contra el presidente del gobierno, la Reina Regente y el futuro rey Alfonso XIII. Aunque siempre defendió que la muerte de Cánovas del Castillo era una venganza por los anarquistas muertos y detenidos tras el atentado de Barcelona de 1896, investigaciones posteriores descubrieron que Angiolillo había estado en contacto con los líderes de los insurgentes cubanos en París y que habían sido estos quienes le habían pagado el viaje hasta Madrid. Michele Angiolillo fue condenado a pena de muerte y ejecutado ese mismo mes de agosto.

La muerte de Antonio Cánovas del Castillo supuso un duro golpe para el sistema de la Restauración ya que no solo se trataba de uno de sus líderes históricos, sino que era la persona que había diseñado el modelo de alternancia en el poder y ningún político que viniera después llegaría a aplicarlo de la misma forma en que lo hizo Cánovas.