Catalina la Grande derrota a Pedro III

Catalina la Grande derrotó a Pedro III el 9 de julio de 1762, sentando las bases del comienzo de su reinado como emperatriz de Rusia. A los 16 años se casó con Karl Ulrich (más tarde Pedro III), el heredero al trono de Rusia. Poco después de que Ulrich ascendiera al trono, Catalina lideró una rebelión exitosa contra él. Ulrich abdicó y en septiembre de 1762 Catalina fue coronada emperatriz de Rusia. 

Catalina II, llamada la Grande, reinó sobre Rusia durante 34 años, más tiempo que cualquier otra mujer en la historia rusa. Como emperatriz, Catalina occidentalizó Rusia. Condujo a su país a una participación plena en la vida política y cultural de Europa. Defendió las artes y reorganizó el código de la ley rusa. También expandió significativamente el territorio ruso. 

Al final del reinado de Catalina, Rusia se había expandido hacia el oeste y hacia el sur, y el antiguo sueño de los gobernantes rusos de acceder al Estrecho del Bósforo (que conectaba el Mar Negro con el Egeo) se había convertido en un objetivo alcanzable. Al final de su reinado, Catalina había reorganizado 29 provincias bajo su plan de reforma administrativa. Se construyeron más de cien nuevas ciudades y las antiguas fueron ampliadas y renovadas. A medida que abundaban los productos básicos, el comercio se expandió y se desarrollaron las comunicaciones. Estos logros, junto con la gloria de las victorias militares y la fama de una corte brillante, a la que fueron atraídas las mentes más grandes de Europa, le han ganado un lugar distinguido en la historia.  

 

Es cierto que su vida privada no fue ejemplar. Mantuvo una lista de jóvenes amantes hasta el momento de su inesperada muerte por derrame cerebral a la edad de 67 años. En contra de la creencia popular, Catalina la Grande no murió en el baño. Sin embargo, sufrió un derrame cerebral en esta estancia de la casa y murió al día siguiente. 

La leyenda de que Catalina murió mientras hacía sus necesidades probablemente se originó en la corte imperial rusa. Un rumor particularmente desagradable que circulaba en la corte sostenía que Catalina había muerto mientras intentaba tener relaciones sexuales con un caballo.  

Se lanza el Telstar 1, primer satélite en retransmitir señales de televisión y teléfono en vivo

Telstar 1, el primer satélite de comunicaciones en transmitir señales de televisión en vivo y conversaciones telefónicas a través del Océano Atlántico, se lanzó el 10 de julio de 1962, inaugurando una nueva era en las comunicaciones electrónicas.

Telstar es una serie de satélites cuyo exitoso primer lanzamiento inauguró una nueva era en las comunicaciones electrónicas. El primer satélite experimental de comunicaciones fue fabricado en 1960 por John Robinson Pierce, de los Laboratorios Bell Telephone de los Estados Unidos, quienes aprovecharon la oportunidad presentada por el lanzamiento planificado de Echo 1, un satélite en forma de globo y recubierto de aluminio.

Echo estaba equipado para recibir señales telefónicas y reflejarlas de regreso a la Tierra. Pero Telstar era una concepción mucho más sofisticada: fue diseñada para amplificar una señal recibida desde el suelo y retransmitirla a otra estación terrestre. Con un peso de solo 77 kilos, funcionaba con baterías de níquel y cadmio, recargadas por 3600 células solares, y contenía más de 1000 transistores. Su ‘corazón’ era un tubo de ondas viajeras capaz de amplificar señales hasta 10000 veces, con la ayuda de otros componentes.

Tras el lanzamiento de Telstar 1 el 10 de julio de 1962, una antena gigante cerca de Andover, Maine, se enganchó en el satélite cuando su órbita cambiante alcanzó el punto apropiado. Minutos después, las primeras imágenes de televisión se transmitieron a través del Océano Atlántico y se recibieron, a través de estaciones de retransmisión en Inglaterra y Francia, en las pantallas de televisión europeas. También se realizaron con éxito transmisiones por teléfono, telégrafo, datos, telefoto y facsímil.

El proyecto Telstar operó con éxito hasta febrero de 1963, cuando dejó de comunicar, probablemente como resultado de la radiación de las pruebas de armas nucleares estadounidenses en la atmósfera. Telstar 2, un satélite más pesado pero similar, se lanzó el 7 de mayo de 1963 en una órbita más alta. Los sucesores de Telstar 1 se fueron colocando en órbitas circulares más elevadas, lo que les permitió mantener posiciones fijas con respecto a la Tierra; tres de estos satélites pueden proporcionar transmisión continua a prácticamente todos los puntos del mundo.

Alexander Hamilton y Aaron Burr se baten en un duelo mortal

Indignado por los comentarios despectivos que Alexander Hamilton supuestamente había hecho, Aaron Burr retó a su rival político a un duelo. El 11 de julio de 1804, le disparó fatalmente a Hamilton en Weehawken, Nueva Jersey.  

Alexander Hamilton fue delegado de Nueva York en la Convención Constitucional (1787), uno de los principales autores de los documentos federalistas y el primer secretario del tesoro de los Estados Unidos (1789-1795). Argumentó en favor de un gobierno central fuerte para los nuevos Estados Unidos. Por su parte, Aaron Burr Jr. Fue el tercer vicepresidente de los Estados Unidos (1801–05), y cuya carrera política turbulenta terminó con su arresto por traición en 1807.  

En febrero de 1804, los amigos de Burr en la legislatura de Nueva York lo designaron para gobernar.  Pero Hamilton contribuyó a la derrota de Burr al difundir cartas que contenían comentarios despectivos sobre Burr. Poco después, el gobernador Clinton lo reemplazó como candidato republicano a la vicepresidencia. Burr se sintió víctima política de la campaña de desprestigio de Hamilton, y lo retó a un duelo en Weehawken, Nueva Jersey.  Aunque por aquel entonnces los duelos eran ilegales tanto en Nueva York como en Nueva Jersey, las penas eran menos severas en el último estado.  

 

Hay informes contradictorios sobre lo sucedido. No está claro quién disparó primero y si Hamilton falló a propósito o si disparó a bocajarro después de descargar involuntariamente su pistola cuando fue golpeado por Burr. En cualquier caso, Burr resultó ileso, pero Hamilton resultó herido de muerte y falleció al día siguiente.  

 

Hamilton recibió una atención renovada en el siglo XXI con la enorme popularidad del musical Hamilton, ganador del premio Tony y escrito por Lin-Manuel Miranda.  

Geraldine Ferraro se convierte en la primera mujer candidata a vicepresidenta de los Estados Unidos

El candidato presidencial demócrata Walter F. Mondale presentó a Geraldine Ferraro como su socia de gobierno el 12 de julio de 1984, convirtiéndola en la primera mujer candidata a la vicepresidencia de los Estados Unidos.
 
 
Ferraro, hija de inmigrantes italianos, aceptó un puesto como asistente del fiscal de distrito en la Oficina de Investigaciones en Queens en 1974. Se transfirió al año siguiente a la Oficina de Víctimas Especiales, que ayudó a crear para manejar casos de violencia doméstica y violación. En 1978 fue elegida para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el Noveno Distrito del Congreso de Nueva York, postulándose como demócrata en una plataforma que apoyaba la ley y el orden, a los ancianos y la preservación del vecindario.
 
 
En 1980, Ferraro fue elegida secretaria demócrata, y tomó asiento en el Comité de Dirección y Política de la Cámara, y resultó reelegida en 1982. Fue nombrada presidenta del comité de la plataforma demócrata de 1984, la primera mujer en ocupar este cargo. También en 1984, el candidato presidencial del Partido Demócrata, Walter Mondale, seleccionó a Ferraro para ser su socia de gobierno. Sin embargo, la candidatura presidencial no tuvo éxito, ya que Mondale perdió ante Ronald Reagan.
 
 
Poco después, Ferraro, publicó su autobiografía. Se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos en 1992 y 1998; y ejerció como miembro de la Comisión de Naciones Unidas para los Derechos Humanos entre e 1993 a 1996. Durante las elecciones presidenciales de 2008, fue recaudadora de fondos para Hillary Clinton. Pero los controvertidos comentarios que Ferraro emitió sobre los roles de género y la raza provocaron un gran alboroto social, que llevó a su renuncia.

Tiene lugar la Batalla de Gravelinas entre Francia y España

El 13 de julio de 1558 tuvo lugar en Gravelinas, en la costa norte de Francia, una cruenta batalla entre franceses y españoles que volvió a demostrar la superioridad militar de los de Felipe II y forzó al país galo a firmar un acuerdo tras una guerra larga y costosa. 

El siglo XVI estaba resultando duro para Francia, que había visto cómo sus planes de expansión eran frenados en seco por españoles e ingleses y permanecía acorralada por una marina mucho más poderosa que la suya y un imperio que dominaba casi la totalidad del continente europeo sin que nadie pareciera capaz de hacerle frente. En agosto de 1557 Francia sufrió una estrepitosa derrota contra los españoles en la Batalla de San Quintín pero, lejos de considerarlo una señal para acabar con el conflicto, el rey francés Enrique II decidió jugárselo todo a una sola carta y lanzar una nueva ofensiva que, de haber triunfado, podría haber dado la vuelta a las tornas. 

Francia reclutó un nuevo ejército (12000 infantes, 2000 jinetes y artillería) en Picardía, una región al norte muy próxima a la frontera con la actual Bélgica, y los puso al mando del duque Luis Gonzaga Nevers. Su plan era invadir Flandes para debilitar el poder de la monarquía de Felipe II en el centro de Europa mientras sus aliados otomanos acosaban a los barcos españoles en el Mediterráneo para que no pudieran enviar refuerzos por vía marítima. Al tiempo, la maniobra de Nevers era parte de una jugada mayor orquestada por el mejor general francés de la época, el duque de Guisa, para arrebatar Calais a los ingleses. Con varios frentes abiertos y un tanto sorprendido por la arriesgada jugada de los franceses, Felipe II reunió un ejército en muy poco tiempo y lo mandó contra el enemigo con el conde Lamoral Egmont a la cabeza. Egmont era uno de los hombres de confianza de Felipe II y un militar experimentado con numerosos éxitos a sus a sus espaldas pero su caduco concepto del honor militar y su reticencia a confiar en las novedades técnicas que se ofrecían como las armas de fuego empezaban a chirriar en un  mundo que cambiaba a pasos agigantados. 

Los españoles pillaron desprevenido al ejército francés, que de repente se encontró atrapado entre el río a su espalda, el mar a su izquierda y un apelotonamiento de su propia gente a la derecha cuando Egmont lanzó una carga de caballería que hizo polvo la retaguardia gala. Ambos ejércitos se dispusieron entonces frente a frente preparados para luchar y dispuestos a dar la vida en el combate, cosa que muchos hicieron. Tanto franceses como ingleses desplegaron toda la potencia de su artillería pero la diferencia decisiva la marcó la habilidad de los arcabuceros españoles que causaron enormes daños a los franceses y las cargas de caballería lideradas por el propio Egmont. Por si eso fuera poco, a mitad de la batalla aparecieron naves inglesas que abrieron fuego contra las posiciones galas. La batalla terminó siendo un baño de sangre para el ejército francés, del cual solo pudieron escapar poco más de un millar de hombres. El resto fueron hechos prisioneros o cayeron muertos. 

Esta nueva derrota sirvió para reafirmar la superioridad militar de los españoles y forzó a Enrique II de Francia a firmar un acuerdo favorable para la monarquía hispánica. La guerra entre ambos países terminó con la Paz de Cateau-Cambrésis y la unión de ambas coronas con el matrimonio de Felipe II e Isabel de Valois. 

Toma de la Bastilla. Comienza la Revolución Francesa

El 14 de julio de 1789 un hastiado pueblo parisino decidió, ante la clarísima falta de intencionalidad de Luis XVI de promover un cambio en la sociedad, tomar las armas y asaltar la vieja fortaleza de la Bastilla. Este acto de rebeldía es considerado la chispa que prendió la Revolución Francesa. 

Durante las últimas décadas del siglo XVIII, Francia estaba pasando por un mal momento económico cuyo sistema político y financiero, basado en los principios del Antiguo Régimen (los privilegiados gobiernan y el pueblo paga) no conseguía solucionar. La situación se debió al apoyo francés a la causa de las Trece Colonias, que se habían rebelado contra la corona británica en 1776. Esta tesitura se hizo tan insostenible que el rey se vio obligado a convocar Estados Generales con el fin de promover una reforma que fuera capaz de actuar y resolver los problemas del país. Mientras que la burguesía pensaba que se les brindaba la oportunidad de cambiar las cosas y alcanzar una sociedad más igualitaria, el rey, la aristocracia y el clero querían que los cambios asegurasen que todo siguiera igual. Esto desembocó en la formación de la Asamblea Nacional y el Juramento del Juego de Pelota. 

Desde ese momento la tensión en París fue en aumento constante y la cosa alcanzó su máximo cuando se conoció la noticia de la destitución de Jacques Necker, ministro de Hacienda de Luis XVI a quien el pueblo tenía en gran estima por sus propuestas reformistas. El día 12 hubo una manifestación en los jardines del Palais Royale en la que, a modo de cortejo fúnebre, los participantes vistieron de negro y portaron bustos de Necker. Los rumores decían que Luis XVI tenía preparado a un gran contingente de tropas para reprimir a los opositores e incluso que estaba preparado para hacer arder París, por lo que el pueblo decidió prepararse para lo peor. En la mañana del 14 de julio, los revolucionarios tomaron el Hotel de los Inválidos, se hicieron con los 30 000 fusiles y los cañones que allí se guardaban y marcharon a la Bastilla para aprovisionarse de pólvora. 

La fortaleza del este de París había sido construida durante la Guerra de los Cien Años con Inglaterra pero se había convertido en un símbolo de la opresión autoritaria de la monarquía y en ella habían estado encerrados personajes como Voltaire, el marqués de Sade y Diderot. Representantes de los sublevados se reunieron con las autoridades de la Bastilla para negociar su apertura pacífica pero los acuerdos no llegaban y la muchedumbre se impacientaba. La Bastilla fue tomada por la fuerza y la sangre manchó sus galerías y estancias hasta que el gobernador de la prisión, Bernard-René de Launay, ordenó a sus hombres que se rindieran y entregó la Bastilla al pueblo parisino.  

No tardó en correrse la voz del asalto a la prisión realista, edulcorada con épicas historias de heroísmo y patriotismo, y la toma de la Bastilla se convirtió en un símbolo para los franceses que, habiendo visto que existía una posibilidad, se alzaron en armas contra su déspota rey mientras enarbolaban los valores de libertad, igualdad y fraternidad. En apenas unas horas había comenzado la Revolución Francesa y ya nada volvería a ser igual. 

El diseñador Gianni Versace es asesinado

El 15 de julio de 1997 el diseñador de origen italiano Gianni Versace, uno de los gurús de la moda en los 80 y 90, fue tiroteado en la puerta de su mansión de Miami por Andrew Cunanan.  

Gianni Versace es un icono del mundo de la moda y uno de los diseñadores más admirados y recordados del siglo XX. Nacido en 1946, estudió arquitectura y comenzó a hacer diseños de ropa para su hermana Donatella, que por entonces era una niña de diez años. En los 70 se marchó a Milán y fue en la ciudad lombarda donde comenzó a confeccionar y diseñar para grandes marcas, hasta que decidió dar el paso y creó su propia firma con la ayuda de sus hermanos. Versace supuso una revolución en el mundo de la moda por su integración del diseño elegante y atrevido con elementos de la cultura pop y movimientos artísticos como el cubismo. Gianni Versace era un gran aficionado al mundo clásico y por ello optó por la cabeza de Medusa como símbolo para su marca. 

Por su parte, Andrew Cunanan había nacido en 1969 en una pequeña ciudad de San Diego (California). Los datos que tenemos de su infancia lo describen como un niño extraordinariamente inteligente, con un coeficiente intelectual altísimo y una capacidad para mentir y manipular propia de un sociópata. Su madre, una fanática católica de origen italiano, lo echó de casa al descubrir su homosexualidad y Andrew se marchó a vivir a San Francisco. Allí pasó años prostituyéndose y manteniendo relaciones con hombres mayores y adinerados que le pagaban un estilo de vida bastante cómodo. Cometió su primer asesinato a finales de abril de 1997 (Jeffrey Trail) y en los dos meses siguientes acabó con la vida de otras tres personas (David Manson, Lee Miglin y William Reese). Cuando se refugió en Miami huyendo de la policía era uno de los diez fugitivos más buscados de los Estados Unidos. 

Cunanan pasó un tiempo escondido en un hotelucho de Miami y haciendo su vida con relativa normalidad: solo salía de noche pero no se escondía, iba a restaurantes y discotecas y en más de una ocasión utilizó su nombre auténtico. En la mañana del 15 de julio, alrededor de las 8:40, el diseñador Gianni Versace volvía a su casa después de haber comprado un par de revistas. Mientras estaba abriendo la puerta metálica de su mansión, The Villa Casa Casuarina, Cunanan se le acercó por la espalda y le pegó dos tiros a quemarropa; uno en el cuello y otro en el cráneo a la altura de la frente. Cunanan se marchó andando como si nada mientras los gritos de Mersiha Colakovic, vecina de Versace que lo presenció todo, alertaban de la tragedia. 

Gianni Versace falleció por muerte cerebral allí mismo y nada pudo hacer el personal sanitario en el camino al hospital. El día 24 se organizó un gran funeral en Milán al que asistieron personalidades como la princesa Diana de Gales, Elton John, Pavarotti, Giorgio Armani o Naomi Campbell. Ese mismo día, Cunanan se vio rodeado por la policía en una vivienda flotante de Miami Beach y se suicidó pegándose un tiro en la boca. 

La naturaleza del asesinato de Gianni Versace sigue siendo desconocida. La teoría del robo se descartó al comprobar que Cunanan no le había robado la cartera (con alrededor de 1200 dólares) y no ha habido pruebas concluyentes de que Versace conociera a su asesino ni de que este pudiera haber actuado por celos o por orden de alguno de sus amantes. La versión más extendida, aunque tampoco confirmada, es que Cunanan se obsesionó con Versace al ver en él al icono de la comunidad gay y al triunfador que el propio Cunanan pensaba que estaba destinado a ser. También es posible que acabara con la vida del diseñador como forma de llamar la atención y ganar notoriedad.