Columbia fue el primero de los transbordadores espaciales de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en cumplir misiones fuera de la tierra. Fue lanzado el 12 de abril de 1981, y regresó a la tierra el 1 de noviembre de 1992 con seis astronautas a bordo. La última misión del Columbia se designó como STS-107, y se desarrolló entre el 16 de enero de 2003 y el 1 de febrero de 2003. En el momento del despegue, el orbitador recibió un impacto en la parte inferior del ala izquierda provocado por el desprendimiento de un trozo de espuma de poliuretano aislante del tanque externo. Debido a esto, el ala finalmente se desprendió ocasionado que el transbordador girará violentamente sobre si mismo y se destruyera estructuralmente.
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