Alexander Calder

Nacido el 22 de julio de 1898 en Lawnton, Pensilvania, Alexander Calder fue un artista estadounidense mejor conocido por su innovación en el montaje de móviles de chapa y alambre suspendidos que se activan en el espacio por las corrientes de aire. Visualmente fascinantes y emocionalmente atractivas, esas esculturas -junto con sus monumentales "stábiles" al aire libre hechos de chapas de metal- hicieron de Calder uno de los artistas modernos más reconocibles y queridos. También hizo un número menor de esculturas en materiales más tradicionales como madera y bronce e hizo pinturas , principalmente en gouache , así como dibujos , incluidas ilustraciones para libros y grabados , y fue un ingenioso diseñador de joyas.

Calder era hijo y nieto de artistas: su madre era la pintora Nanette Calder, su padre el escultor Alexander Stirling Calder y su abuelo el escultor Alexander Milne Calder. Inicialmente, Calder se resistió a "entrar en el negocio familiar". Su extraordinaria destreza manual, evidenciada por sus trabajos infantiles con herramientas manuales en la creación de juguetes y otros objetos, lo recomendaban para una potencial carrera en ingeniería. 

Después de una infancia peripatética, trasladándose de Pensilvania a Arizona, California y Nueva York, según lo exigido por las comisiones y los puestos docentes de su padre, Calder, de 17 años, se inscribió en el Instituto de Tecnología Stevens en Hoboken, Nueva Jersey, y obtuvo un título en ingeniería mecánica en 1919. 

En 1922, mientras servía a bordo de un barco frente a América Central, tuvo la experiencia formativa de ver, en horizontes opuestos, tanto el sol naciente como la puesta de la luna, lo que lo abrió a ideas sobre el funcionamiento vasto pero preciso del universo, que más tarde fundamentó tanto su elección del tema y las decisiones formales como su enfoque en el equilibrio y el movimiento. Mientras se ocupaba en varios trabajos en su primer campo elegido, en 1923 Calder había decidido estudiar arte y se había matriculado en clases en la Art Students League en la ciudad de Nueva York.

Calder demostró ser un dibujante fluido, y en 1926 se publicó su primer libro, el manual de dibujo Animal Sketching; fue reeditado como parte de una serie de instrucción de arte en 1941, reimpreso en 1973 y todavía sigue imprimiéndose. En 1926 también navegó a Inglaterra, se dirigió a París y se instaló en un estudio a fines del verano. Permaneció ligado a Francia durante el resto su vida, y finalmente estableció un estudio en Saché (ahora el sitio de Atelier Calder, que alberga a jóvenes escultores en un programa de residencia).

Tranquilo y práctico, Calder fue uno de los pocos artistas visuales estadounidenses que se estableció en la década de 1920 en París, una era legendaria por su fermento estético que produjo artistas modernos como Pablo Picasso y Joan Miró. Calder también poseía un intelecto considerable y un sentido del humor juguetón junto con agudas habilidades visuales y escultóricas. Mientras residía en Francia entre 1926 y 1933, fue alabado como el "rey del alambre" por sus representaciones tridimensionales ingeniosamente construidas. Usando esa técnica, Calder produjo encantadoras representaciones de pájaros, vacas, elefantes, caballos y otros animales, incluidos los extraordinarios Romulus y Remus de 1928 que representan a los fundadores míticos de Roma siendo cuidados por una loba. Pero Calder se destacó especialmente por sus sensacionales retratos de cuerpo entero de la bailarina de la era del jazz Josephine Baker y retratos de muchos de su círculo artístico parisino, como Miró, el compositor Edgard Varèse y la socialité Kiki de Montparnasse. La realización de su Kiki de Montparnasse fue filmada por Pathé Cinema en 1929.

Los "dibujos en el espacio" fueron paralelos a la creación de su primera obra maestra, Cirque Calder (1926–31), un circo en miniatura que instalaba en el piso de su estudio o en apartamentos de amigos durante reuniones sociales. Repleto de artistas y animales de juguete que creó a partir de pedazos de tela, hilo, corcho y alambre, Calder mostraba los actos mientras proporcionaba efectos de sonido. Durante muchos años, Cirque Calder fue considerado un precursor juvenil de sus esfuerzos más serios. Sin embargo, estudios recientes sugieren que la carrera de Calder fue moldeada en gran medida por la creación de artistas mecánicos de circo y su activación de esos elementos en una carpa imaginaria en miniatura. La mecánica del Cirque le permitió resolver la complicada física de los objetos en movimiento e influyó directamente sobre su creación innovadora del dispositivo móvil: dispositivos perfectamente equilibrados que, a medida que atraviesan el espacio, modelan tridimensionalmente formas.

Una visita a fines de 1930 al estudio de Piet Mondrian, pintor holandés conocido por su abstracción geométrica, le dio a Calder el "shock", para usar la descripción registrada en su autobiografía de 1966 (Calder: An Autobiography with Pictures), que lo envió al arte abstracto: Comenzó a experimentar con el movimiento mecánico, como en Small Sphere y Heavy Sphere de 1932–33, que se posicionaban en el suelo varias veces, artículos utilitarios que podrían golpearse, creando varios sonidos, por dos bolas suspendidas en cables conectados al techo. La experimentación adicional con el movimiento lo llevó a crear piezas motorizadas; fueron esas obras las que fueron apodadas "móviles" por el provocador artista Marcel Duchamp.

Durante sus años en París, Calder se mostró ampliamente en Europa y los Estados Unidos y rápidamente se convirtió en un artista altamente reconocible debido a sus contribuciones únicas. Como uno de los escultores más experimentales durante las décadas de 1930 y 1940, estuvo involucrado con el grupo Abstraction-Création y con el surrealismo, pero nunca se alineó completamente con ningún movimiento.

En 1931 Calder se casó con Louisa James, una sobrina nieta del autor Henry James; la pareja finalmente tuvo dos hijos, Sandra y Mary. A mediados de 1933, habían regresado a la ciudad de Nueva York. Estableció estudios tanto en la ciudad como en una antigua casa de hielo en una granja de Roxbury, Connecticut, que se convirtió en su residencia principal por el resto de su vida. Con una energía aparentemente inagotable, Calder amplió el repertorio de formas en sus móviles de esferas a discos a formas orgánicas adaptadas de plantas y animales. Los años de la Segunda Guerra Mundial vieron escasez de chapa, y Calder se volvió hacia trozos de madera, fragmentos de vidrio y cerámica, latas y otros desechos que encontró en su propiedad de Roxbury, creando la serie Constelaciones y algunas de sus obras más queridas, incluyendo Finny Fish, de 1948. Siempre retocando, con sus simples herramientas manuales, que incluían alicates para doblar alambre y tijeras para cortar chapa metálica, además de numerosos móviles colgantes, creó obras en voladizo, bases que permitieron que el elemento móvil girara 360 °, incluido Laocoön (1947), y trabajos que se equilibraron en un solo punto, como Granada (1949). También produjo a gran escala atornillados stabiles, la mayoría de los cuales existen como arte público, incluyendo La Grande Vitesse (1969, Grand Rapids, Michigan) y Flamingo (1974, Federal Plaza, Chicago).

En las décadas de 1950 y 1960, Calder continuó siendo objeto de numerosas exposiciones, incluida una retrospectiva puesta en escena en el Museo Guggenheim de Nueva York, en 1964, y su posición como artista conocido, incluso muy querido, se solidificó. En gran parte, eso se debió a que sus obras coloridas, que generalmente usaba rojo, azul y amarillo, junto con blanco y negro, son directamente experienciales y no requieren una experiencia artística particular para apreciarlas. Sus móviles se describen comúnmente como evocando una alegría infantil en el espectador. Sin embargo, a medida que la era del arte moderno disminuyó y la era del arte contemporáneo se formó en la década de 1970, su reputación en el mundo del arte sufrió cuando los críticos y creadores de tendencias consideraron que su trabajo era demasiado lúdico o popular para ser tomado en serio. Su pintura de un avión en 1973 (para Braniff Airways) y un auto de carreras en 1975 (para BMW) se sumaron al desagrado crítico, actividades que, irónicamente, en el siglo XXI. 

Calder murió en 1976 a los 78 años, semanas después de la apertura de una gran retrospectiva en el Museo Whitney de Arte Americano en Nueva York. En el siglo XXI, la Fundación Alexander Calder documentó su producción en más de 22.000 obras.