Babe Ruth

El jugador profesional de béisbol Babe Ruth nació como George Herman Ruth Jr. el 6 de febrero de 1895 en Baltimore, Maryland. Ruth se crió en un barrio pobre frente al mar en Baltimore, donde sus padres, Kate Schamberger-Ruth y George Herman Ruth, poseían una taberna. Ruth fue uno de los ocho hijos nacidos en la pareja y uno de los dos únicos que sobrevivieron a la infancia.

A la edad de 7 años, el problemático Ruth se convirtió en un problema demasiado grande para sus ocupados padres. Continuamente vagando por los astilleros, bebiendo, masticando tabaco y burlándose de los oficiales de la policía local, sus padres finalmente decidieron que necesitaba más disciplina de la que podían darle. La familia lo envió a la Escuela Industrial para Niños St. Mary's, un orfanato católico y reformatorio que se convirtió en su hogar durante los siguientes 12 años. Ruth particularmente se aficionó a un monje llamado Hermano Matthias, quien se convirtió en una figura paterna para el joven.

Mathias, junto con varios otros monjes de la orden, introdujeron a Ruth en el béisbol, un juego en el que el niño sobresalía. Cuando tenía 15 años demostró una habilidad excepcional tanto como bateador como lanzador. Fue su lanzamiento lo que inicialmente llamó la atención de Jack Dunn, el propietario de los Orioles de Baltimore de las ligas menores. En ese momento, los Orioles preparaban a los jugadores para el equipo de las Grandes Ligas conocido como los Medias Rojas de Boston, y Dunn vio una promesa en el desempeño atlético de Ruth.

Como tenía solo 19 años, la ley en ese momento establecía que Ruth tenía que hacer que un tutor legal firmara su contrato de béisbol para poder jugar profesionalmente. Como resultado, Dunn se convirtió en su tutor legal, lo que llevó a sus compañeros de equipo a llamar en broma a Ruth "el nuevo bebé de Dunn". La broma se pegó, y Ruth rápidamente se ganó el apodo de "Babe" Ruth.

Ruth estuvo en el club solo por un corto tiempo antes de ser llamado a las mayores en Boston. El lanzador zurdo demostró de inmediato ser un miembro valioso del equipo. Durante los siguientes cinco años, llevó a los Medias Rojas a tres campeonatos, incluido el título de 1916, que lo llevó a lanzar 13 entradas sin anotar en un solo juego.

Todo eso cambiaría de un plumazo en 1919. Ante las dificultades financieras, el propietario de los Medias Rojas, Harry Frazee, necesitaba efectivo para pagar sus deudas. Encontró ayuda en los Yankees de Nueva York, que acordaron en diciembre de 1919 comprar los derechos de Ruth por la impresionante suma de 100,000 dólares.

El acuerdo llegó a dar forma a ambas franquicias de manera imprevista. Para Boston, la partida de Ruth marcó el final de la racha ganadora del equipo. No sería sino hasta 2004 que el club ganaría otra Serie Mundial, una sequía de campeonatos que luego los escritores deportivos apodaron "La Maldición del Bambino".

Para los Yankees de Nueva York, fue un asunto diferente. Con Ruth a la cabeza, Nueva York se convirtió en una fuerza dominante, ganando cuatro títulos de la Serie Mundial en las siguientes 15 temporadas. Babe, que se convirtió en un bateador a tiempo completo, estuvo en el centro de todo el éxito, desatando un nivel de poder que nunca se había visto antes en el juego.

En 1919, mientras estaba con los Medias Rojas, Ruth estableció un récord de 29 home-run en una sola temporada. Esto resultó ser solo el comienzo de una serie de actuaciones récord de Ruth. En 1920, su primer año en Nueva York, conectó 54 home-run. En su segunda temporada, rompió su propio récord al batear 59 home-run y, en menos de 10 temporadas, había dejado su marca como líder de home-run de todos los tiempos en el béisbol.

Sin embargo, el atleta parecía decidido a continuar batiendo sus propios récords. En 1927, se superó nuevamente al batear 60 home-runs en una temporada, un récord que se mantuvo durante 34 años. Para entonces, su presencia era tan grande en Nueva York que el nuevo Yankee Stadium (construido en 1923) fue apodado "la casa que Ruth construyó".

A lo largo de su carrera, Ruth rompió los récords de slugging más importantes del béisbol, incluyendo la mayoría de los años liderando una liga en home-runs(12); la mayoría de las bases totales en una temporada (457); y el mayor porcentaje de slugging para una temporada (.847). En total realizó 714 home-runs, una marca que se mantuvo hasta 1974, cuando Hank Aaron de los Bravos de Atlanta lo superó.

El éxito de Ruth en el campo se combinó con un estilo de vida que se adaptó perfectamente a una América previa a la Depresión que estaba ansiosa por un estilo de vida rápido. Los rumores de su gran apetito por la comida, el alcohol y las mujeres, así como su tendencia hacia los gastos extravagantes y la buena vida, era tan legendaria como sus hazañas en el cancha. Esta reputación, ya sea verdadera o imaginada, perjudicó las posibilidades de Ruth de convertirse en team manager en la vida posterior. Los clubes, desconfiando de su estilo de vida, no querían arriesgarse con el aparentemente irresponsable Ruth. En 1935, fue atraído de regreso a Boston para jugar para los Bravos y por la oportunidad que veía de administrar el club la siguiente temporada. El trabajo nunca se materializó.

El 25 de mayo de 1935, Babe Ruth, con sobrepeso y enormemente disminuido, recordó a los aficionados su grandeza por última vez cuando conectó tres home-runs en un solo juego en el Forbes Field en Pittsburgh, Pensilvania. La semana siguiente, se retiró oficialmente. Fue uno de los primeros cinco jugadores incluidos en el Salón de la Fama del Béisbol en 1936.

Cuando finalmente obtuvo el título de entrenador de los Dodgers de Brooklyn en 1938, Ruth nunca logró su objetivo de dirigir un equipo de las Grandes Ligas. Conocido a lo largo de su vida como un hombre generoso, dedicó gran parte de sus últimos años a eventos caritativos. El 13 de junio de 1948, hizo una última aparición en el Yankee Stadium para celebrar el 25 aniversario del edificio. Enfermo de cáncer, Ruth se había convertido en una sombra de lo que había sido.

Dos meses después, el 16 de agosto de 1948, Babe Ruth murió, dejando gran parte de su patrimonio a la Fundación Babe Ruth para niños desprotegidos. Le sobrevivieron su segunda esposa, Claire, y sus hijas, Dorothy y Julia.