Julio Verne

Julio Verne nació el 8 de febrero de 1828 en Nantes (Francia). Fue un prolífico escritor cuyas obras sentaron muchas de las bases de la ciencia ficción moderna. Entre las más famosas están Viaje al centro de la Tierra, Veinte mil leguas de viaje submarino y La vuelta al mundo en ochenta días. 

En sus inicios, Julio Verne empezó escribiendo teatro y, aunque su padre lo envió a París para que estudiara Derecho como él, estaba claro que eso no era lo suyo. Escribió varias obras teatrales así como cuentos y ensayos científicos para la revista Musée des familles. También trabajó unos años como corredor de Bolsa en la Bolsa de París. Eso sí, no abandonó la pluma y se ilusionó con crear un tipo de novela que combinara el hecho científico con la ficción de aventuras. 

En 1862 Verne conoció al editor Pierre-Jules Hetzel con quien iniciaría una colaboración que duraría más de 40 años y que daría como resultado la publicación de más de 60 obras de la popular serie Viajes extraordinarios. Finalmente, Verne dejó su trabajo en la Bolsa para dedicarse a escribir a tiempo completo. 

La obra de Verne se clasifica en tres periodos: el positivista, el pesimista y el Verne fils ("hijo de Verne"). El primero abarca los años que van desde 1862 a 1886 y en él encontramos muchas de sus famosas novelas de ciencia y aventuras como Viaje al centro de la Tierra, De la Tierra a la Luna, Alrededor de la Luna, Veinte mil leguas de viaje submarino y La vuelta al mundo en ochenta días. Fue en estos años cuando obtuvo fama a nivel mundial y amasó una modesta fortuna. 

El periodo pesimista arranca en 1886 y llega hasta 1905, año de su muerte. En esta etapa el escritor cambió su temática de exploraciones y descubrimientos por otra que giraba en torno a los peligros de la tecnología. Este cambio de paradigma coincide con varios acontecimientos desafortunados en la vida de Verne: tenía cada vez más problemas con su hijo rebelde Michel, atravesó por dificultades económicas, su madre y Hetzel fallecieron y un sobrino con problemas mentales le disparó en la pierna, dejándole parcialmente lisiado. Obras de este periodo son: La compra del Polo Norte, La isla de la hélice, Frente a la bandera y Maestro del mundo. 

El último periodo que se inicia cuando Verne ya ha fallecido, en 1905, hasta 1919, se caracteriza por la publicación de sus obras póstumas. Entre ellas se encuentran El volcán de oro, La Agencia de Viajes Thompson, La caza del meteoro de oro, El piloto del Danubio, Los supervivientes del Jonathan, El Secreto de Wilhelm Storitz, Ayer y mañana, una colección de cuentos y La misión de Barsac. Se supone que su hijo Michel solo las editó pero los investigadores llegaron a la conclusión de que las había modificado sustancialmente, pues diferían de los manuscritos originales. 

Primer concierto de The Beatles

Una de las bandas de rock más exitosas de todos los tiempos, The Beatles, también tuvo sus inicios. Precisamente un 9 de febrero de 1961, el cuarteto formado por John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Pete Best dio su primer concierto en un club de Liverpool llamado The Cavern, que más tarde se convertiría en la guarida del grupo.

  

Años antes, Lennon y McCartney habían tocado en el local con su banda The Quarrymen, precursora de lo que sería posteriormente The Beatles. El nombre elegido venía del instituto en el que estudiaba Lennon: la Quarry Bank High School.

Fue precisamente en el local del número 10 de Mathew Street donde Brian Epstein, por aquel entonces dueño de una tienda de discos de la ciudad, vio a la banda tocar y se enamoró inmediatamente de ella. Se convirtió en su mánager y logró que ficharan por Parlophone, una empresa subsidiaria de la discográfica EMI. 

Una de las primeras decisiones que se tomaron desde Parlophone fue sustituir al batería Pete Best por otro músico con más experiencia: Ringo Starr. Otra, modificar su segundo tema grabado, tras Love Me Do, y primer gran éxito en las listas de Gran Bretaña, Please Please Me. 

The Beatles actuaban en The Cavern a mediodía, aunque pronto empezaron a tocar también por la noche, a medida que la gente los iba conociendo y aumentaba su fama. La última vez que tocaron en este local de culto (que posteriormente fue demolido debido a unas obras ferroviarias y luego reconstruido) fue el 3 de agosto de 1963, solo un mes después de publicar She loves you y alcanzar la fama mundial.

Los Beatles vendieron más de 100 millones de sencillos y 100 millones de álbumes y se embarcaron en importantes giras mundiales entre los años 1964 y 1966. Un año más tarde decidieron interrumpir las actuaciones en directo y en 1968 fundaron su propio sello discográfico, Apple Records. La banda también apareció en películas como A Hard Day's Night, Help y Let It Be. 

En los años en que estuvo activa, la banda recibió numerosos premios Grammy y sus integrantes fueron condecorados con la Orden del Imperio Británico en 1965. 

En 1970 los miembros del grupo se separaron y cuatro años más tarde la disolución se reconoció legalmente.

Charles Robert Darwin

El 12 de febrero de 1809 nacía Charles Robert Darwin, un joven de familia acomodada que iba para médico y cura, pero acabó sentando las bases de la teoría de la evolución a través de la selección natural. 

A día de hoy, ya nadie niega en el ámbito científico que las especies van cambiando a lo largo del tiempo, y tan solo la corriente creacionista, basada en creencias religiosas y pseudocientíficas, defiende que las formas vivas son inamovibles, surgidas de la mano de un actor creador de todo lo que existe. Pero, en el siglo XIX, el panorama era bien distinto, y las ideas recogidas por Darwin en su obra culmen, El origen de las especies (1859), fueron recogidas con una mezcla de escepticismo y burla. Especialmente conocido es el caso del Anís del mono, en cuyo logo se puede ver a Darwin. 

Darwin dio la vuelta al mundo recogiendo especímenes y reuniendo pruebas que demostraban que las especies cambian en el tiempo y evolucionan según la selección natural. Esta teoría se basa en que algunos organismos presentan variaciones hereditarias que les capacitan para vivir más y dejar mayor descendencia que otros. De este modo, generación tras generación, se produce una acumulación de características favorables que mejoran la adaptación de la especie a su entorno.

Muere Napoleón Bonaparte

Muere Napoleón Bonaparte

El 5 de mayo de 1821 fallece el general republicano durante la Revolución y el Directorio, Napoleón Bonaparte.  Desde su muerte bajo custodia británica en la isla de Santa Elena en 1821, las afirmaciones de que Napoleón Bonaparte fue asesinado, envenenado o sacado de la isla no desaparecieron hasta que un estudio confirmó que murió a los 51 años a causa de una úlcera péptica, es decir, ni envenenamiento por arsénico como algunos habían especulado, ni nada más: se trató de un caso avanzado de cáncer gástrico.  El estudio publicado en la revista Nature Clinical Practice Gastroenterology & Hepatology, combinó los conocimientos actuales de medicina con informes de autopsias, memorias médicas de Bonaparte, relatos de testigos oculares e historias médicas familiares, descubriendo que el sangrado gastrointestinal fue la causa inmediata de su muerte. Las descripciones originales de la autopsia indicaban que el estómago de Bonaparte tenía dos lesiones ulceradas: una grande en el estómago y otra más pequeña que atravesó la pared del estómago y llegó al hígado.  Aunque el padre del emperador también murió de cáncer de estómago, el cáncer de Bonaparte probablemente se debió a una infección bacteriana que provoca úlceras, dijeron los investigadores. Seguramente a causa de una dieta llena de alimentos conservados en sal pero escasa en frutas y verduras que habría aumentado el riesgo de Napoleón a sufrir un cáncer gástrico.  Su muerte no llegó de repente. Durante meses, Napoleón sufrió dolor abdominal, náuseas, sudores nocturnos y fiebre. Cuando no estaba estreñido, le asaltaba la diarrea; Perdió peso. Se quejaba de dolores de cabeza, piernas débiles y molestias con la luz brillante. Su discurso se volvió confuso. Los sudores nocturnos lo dejaban empapado habitualmente. El 4 de mayo de 1821, perdió el conocimiento. El 5 de mayo llegaron noticias a un mundo conmocionado de que el gran hombre había muerto.  El día después de su muerte bajo custodia británica, 16 observadores asistieron a la autopsia, siete médicos entre ellos. Fueron unánimes en su conclusión: Napoleón había muerto de cáncer de estómago. Sin embargo, las dudas que Napoleón había fomentado sobre lo que "realmente" sucedió nunca desaparecieron. Durante casi dos siglos, su muerte fue muy discutida.  Napoleón conquistó gran parte de Europa, pero finalmente fue derrotado en la Batalla de Waterloo en 1815. Los británicos lo exiliaron a Santa Elena, una isla en el Atlántico Sur donde murió el 5 de mayo de 1821.

Juana de Arco cambia el curso de la Guerra de los Cien Años

Juana de Arco cambia el curso de la Guerra de los Cien Años

La batalla de Orleans o sitio de Orleans fue uno de los enfrentamientos más destacados en Guerra de los Cien Años. En él, una joven campesina francesa de 17 años de edad llamada Jeanne d'Arc (Juana de Arco), lideró en mayo de 1429 el Ejército francés en la guerra de los Cien Años, liberando la ciudad de Orleans, asediada por los ingleses desde el mes de octubre.  Según ella, oyó "voces" de los santos cristianos que le decían que ayudara a Carlos VII de Valois a ganar el trono francés y expulsar a los ingleses de Francia. Convencida de su misión divina, el propio Carlos le proporcionó un pequeño ejército que, consiguió entrar sin oposición por la puerta oriental gracias a un despiste de los ingleses. Continuó dirigiendo la carga durante una serie de escaramuzas y batallas y, a pesar de ser alcanzada por una flecha, volvió al frente tras curar sus heridas. Finalmente, el 8 de mayo, el asedio de Orleans acabó y los ingleses ordenaron retirada.  En un alarde de valentía, la joven Juana de Arco decidió seguir conduciendo a las fuerzas francesas contra los ingleses. Continuaron varias semanas de increíbles victorias sobre los ingleses. Al poco tiempo la misión divina de Juana de Arco concluyó satisfactoriamente al ver que Carlos VII era coronado rey de Francia.  Sin embargo, al año siguiente fue capturada por soldados Bourguignon quienes no se lo pensaron dos veces y la vendieron a los ingleses. Su sentencia llegaría poco después. Fue juzgada por herejía y brujería y quemada en la hoguera en Rouen el 30 de mayo de 1431. Juana de Arco fue beatificada y canonizada en 1920. Para Francia, la joven y aguerrida guerrera forma parte de uno de los nueve santos patronos secundarios del país.

Sony presenta la Betamax

En 1975, la idea de grabar vídeos en casa era aún terreno desconocido para la mayoría de las personas. Pero un gran avance en la historia de la televisión estaba a la vuelta de la esquina con el advenimiento de Betamax, gracias a la japonesa, Sony. 

El primer VCR Betamax representaba una gran consola de madera con un televisor Sony Trinitron de 19 "y una videograbadora Betamax, al menos en Estados Unidos, pues en este país, originalmente, solo se vendía la grabadora como parte de un conjunto combinado de entretenimiento para el hogar. Los anuncios publicitarios de la primera grabadora de vídeo Betamax prometían "el fin de la guerra de los canales" y "el comienzo de la paz en la familia". El primer modelo se vendía por unos 2.800 euros actuales. El kit completo se denominó LV -1901 e incluía una copia de The Flying Clouds, el vídeo promocional de la primera Sony Betamax que era increíblemente largo pero instructivo y fascinante para la época. 

Los LV-1901 son difíciles de encontrar hoy en día fuera de los museos, pero The Flying Clouds perdura gracias a plataformas como YouTube. 

El hecho de que el televisor viniera integrado en esta nueva tecnología significaba que los clientes potenciales que ya poseían un televisor en color terminarían con dos televisores o teniendo que vender su televisor actual. Pero teniendo en cuenta que en la mayoría de las casas, los pocos que tenían televisor contaban con TV en blanco y negro, no fue un gran problema la sustitución. Meses después, Sony presentaría la primera grabadora Betamax independiente, SL-7200. 

Los medios de cinta magnética fueron los primeros en estar en el mercado, ya que VHS no apareció hasta 1976. Muchos creían que Betamax era el mejor de los dos (Betamax y VHS) en calidad. Muchas compañías de grabación de TV y profesionales utilizaron este formato casi hasta el final de su vida útil. 

Eso sí, la revolución de los vídeos caseros fue un avance importante en la historia de la televisión. Pero recordemos que la primera grabadora de videocasete (VCR) que estuvo disponible no fue Betamax, sino el sistema Sony U-matic (cinta de 3/4 ″), lanzado en septiembre de 1971. Pero sería gracias a Betamax que las grabadoras de videocasetes encontraron un lugar en los hogares de ciudadanos de todo el mundo ante la promesa de poder ver en cualquier momento lo grabado en las cintas. 

Sony finalmente dejó de producir este histórico reproductor y sus correspondientes cintas en agosto de 2002. 

La URSS levanta el bloque de Berlín

La URSS levanta el bloque de Berlín

El 12 de mayo de 1949 la Unión Soviética levantó el bloqueo de Berlín Oeste ordenado por Stalin tras la Segunda Guerra Mundial. El bloqueo fue la respuesta del dirigente soviético a la introducción, en la parte de Berlín ocupada por los países aliados (Estados Unidos, Reino Unido y Francia), de una nueva moneda, un nuevo marco alemán.  Meses antes de acabar la Segunda Guerra Mundial, del 4 al 11 de febrero de 1945 se celebró la Conferencia de Yalta, en la que participaron el dirigente británico Winston Churchill, el presidente americano Franklin D. Roosevelt y el líder soviético Iósif Stalin. El objetivo de esta reunión era repartirse el territorio europeo. Entre otras cosas, se decidió dividir Alemania en cuatro zonas que quedarían bajo dominio aliado. Aunque en la división Berlín quedaba en el lado soviético, al tratarse de la capital, se decidió que quedara bajo el control de las cuatro potencias.  Posteriormente, la división daría lugar a las dos Alemanias: una soviética (República Democrática Alemana, RDA o Alemania Oriental) y la otra producto de la unión de Estados Unidos, Reino Unido y Francia (República Federal de Alemania, RFA o Alemania Occidental). Berlín también había quedado dividida en dos: Berlín Oeste y Berlín Este.  En marzo de 1948 la Alemania Occidental decidió implantar una moneda, un nuevo marco alemán, para todas sus zonas de ocupación, incluida su parte de Berlín. Los soviéticos consideraron esta actuación una violación de los acuerdos con los Aliados y bloquearon todas las comunicaciones entre Berlín y Occidente.  El 24 de junio los soviéticos anunciaron que la administración de cuatro poderes de Berlín había cesado y que los Aliados ya no tenían ningún derecho sobre ella. Pocos días más tarde, Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron a llevar a la ciudad alimentos y otros suministros vitales por vía aérea. También organizaron un "puente aéreo" en la dirección opuesta a las exportaciones industriales muy reducidas de Berlín Occidental.  La tensión entre ambos bandos no hacía más que acrecentarse, pero la guerra no estalló.  A pesar de la grave escasez de combustible y electricidad, el puente aéreo mantuvo la vida en Berlín Occidental durante 11 meses, hasta que el 12 de mayo de 1949, la Unión Soviética levantó el bloqueo.  El transporte por avión continuó hasta el 30 de septiembre, entregando 2 323 738 toneladas de alimentos, combustible, maquinaria y otros suministros y con un coste total de 224 millones de dólares.  El fin del bloqueo se debió a las contramedidas impuestas por los Aliados a las comunicaciones de Alemania Oriental y, sobre todo, al embargo occidental impuesto a todas las exportaciones estratégicas del bloque oriental. Como resultado del bloqueo y del transporte aéreo, Berlín se convirtió en un símbolo de la voluntad de los Aliados de oponerse a una mayor expansión soviética en Europa.